暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第157話 Debriefing vol.1

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ソードアート・オンライン～Another story～

Extra Edition編
第157話 Debriefing vol.1
[8/10]

　あの日については、決して忘れられる物ではない。全てが始まったのだから。SAO生還者(サバイバー)であっても、現実世界の人たちであっても。

――……あの日から今日でもう2年半も経っている。

　そう考えると、月日が経つのも早いと思ってしまうのも仕方がないだろう。それ程、濃密された時間だったからだ。……現実世界ででも、長く感じる時はあるが、あの世界と比べたら、どうしても霞んでしまうのだから。

～Debriefing～

　そう、運命のあの日。
　仮想世界と言う異世界に魅入られた10000人ものプレイヤー達全員が期待を胸に、あの機械を装着してあの世界に入ったんだ。世界の始まりを祝するファンファーレの中、其々が行動を始める。

　早速攻略を始めようとする者、観光をする者、等だ。

　あの日、リュウキとキリトは前者だった。即座に、攻略に行こう、レベル上げをしようとした時に、キリトが先にリュウキを見つけた。見覚えのある姿を。特にライバル視をしていたキリトだったからこそ、リュウキを直ぐに見つけられたのかもしれない。

　そして、道中。

　後に戦友として、良き友として共に切磋琢磨し合うクラインと言う男とも出会い。この世界を存分に堪能していったのだ。

　だが、それも夕刻までだった。

　血の様に赤く染まる空。空に浮かぶ巨大な人影。頭まですっぽりとローブに身を包んでいるその姿。

　その者は名乗った。

　自分は《茅場晶彦》だと。

　そして、デス・ゲーム開始を宣言したのだ。

「………」

　キリトは、話を続ける内に、徐々に表情を曇らせていく。あの時、自分は見捨てたのだ。自分が生き残る事しか考えず、ずっと自分の為ばかりを考えて……。

「キリト、少し肩の力を抜け」
「っ……！」

　リュウキにそう言われ、肩を軽く叩かれて、思わず身体が震えてしまった。この記憶は何度思い出しても、後悔してしまう。あれからずっと、気にするなと言われていても、どうしても。だから、キリトは後悔してももう、心配はかけない様にする事だけに集中した。これ以上、気を遣わせるのははっきり言って格好悪いから。

「悪い。どうしてもあの時の事、考えるとな？　もうちょっとクレバーに動けたら、って思うんだよ。リュウキの様にな？」

　キリトはそう言って笑った。『もう大丈夫だ』と、言うように。

「……そうか」

　リュウキもそれを聞いて軽く笑った。

「ふむふむ……、キリト君は事件があったその日、その瞬間から、もう行動を開始していたんだね……リュウキ君は何をしていたんだい？」

　菊岡は、リュウキのほうに視線を向けた。キリトについては、以前にもそれなりには話は聞い

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