遭遇
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ふわぁ……と、何かが目の前を横切った。
それは人差し指と親指で摘まんで一口で食べられそうな、小さな白い光の球。
よく見ると微かに明滅している。
「……なんでしょうか、これ？」
風に頼りなく揺れる木の葉よりも力無く漂う光の球を指して、隣に立つベゼドラに首を傾げる。
「…………精霊だな」
「精霊？」
「神々に使役されてた万物の魂っつーか、分身っつーか……あーもう、説明すんの面倒臭ぇ！ 人間以外の野良魂とでも思っとけ！」
「あ」
ベゼドラが光の球を地面に叩き落とした。魂と考えるなら実体は無い筈なのだけど。
光の球はころころと地面を転がり、ベゼドラの足元で消えた。
……いや、膝を折って観察してみると、小指より少し小さな人型の何かが横倒れで気を失っている。
葉っぱの服を纏い、背中には蜻蛉のそれを思わせる透明な四枚の羽。
「……ピクシー？」
緑掛かった金色の髪、白い肌、指が無い足先。
そっと拾い上げてみた、ベゼドラ曰く精霊は、華奢な女の子の姿をしている。
「ピクシー？ なんだそりゃ？」
「イタズラで人を困らせる、手のひらほどの大きさの妖精と聞きました。それにしては少々特徴が違うようですが」
「あー……そりゃ多分、ソイツらを基にした後世の創作だな。精霊は大の人間嫌いだから、悪戯するくらいなら見付かる前に姿を隠そうとするぞ」
「…………つまり、今、彼女は私達に気付いていなかった？」
「死にかけてっからな」
力無く見えたのは間違いじゃなかったのか。
というか……
「分かってて叩き落としたんですか！？」
「小虫みたいで鬱陶しいから」
「貴方ね……」
知ったこっちゃない。と、背を向けて歩き出すベゼドラに溜め息を吐いて、宝石と同じポケットに彼女をそっと入れる。
それでどうなると言われても困るが……神々に使役されていたのなら、それに類する力に触れていれば少しは楽になるか？ と、思ったのだ。
同行者の突然の非礼をお赦しください、精霊さん。
神殿を下った私達は幾つかの住拠点を渡り歩いて、現在北区と西区に跨がる国境付近の森林地帯を西区に向けて通過中。
近くに居住地が無かったので、黙々と夜道を進行していた。
絹色の丸い月が暗闇にくっきりとした輪郭を与え、踏み均された地面を白く照らしてくれる。おかげで、深い森の中でも足を滑らせる心配はない。これだけ人の痕跡がはっきり残っているなら、次の住拠点までそれほど遠くはないだろう。
「人間嫌いなのにこんな所まで来て大丈夫でしょうか、精霊さん。何か癒せる物があれば良いのですが」
「さぁな」
此処に来るまで悪魔絡みの騒動は数件あった。どれも悪魔憑きが起こしたものだったが、ベゼドラが関係者を巧みに利用して解決できる程
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