遭遇
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度。アリアが関わっている様子は無く……ルグレットさん以降、めぼしい情報は手に入らない。
西区で新しい展開があれば良いと思っていた所への、彼女の登場だった。
「ベゼドラ……悪魔絡み以外でも神代の関係は手掛かりになるって、忘れてはいませんよね？」
「当たり前だ。お前こそ忘れてねぇか？ 俺らが知りたいのはアリアの過去じゃねぇ。現在地だ。ソイツを助けても知ってるとは思えん」
「尋いてみなければ分からないでしょう？」
「あのなぁ……」
ベゼドラが呆れた溜め息を吐いて足を止め、ジト目で私に振り向く。
「言ったろ。ソイツは死にかけてんだって。距離を置いたらしいアリア村にすら悪魔避けの貝殻を残したんだぞ。そんなヤツが仮に近くに居たとして、ソイツを放置すると思うか？」
「しないでしょうね」
「だろ？ つまりソイツは、現在のアリアに直接繋がる情報を持ってない。外れだ。無駄な手間を掛けるな」
「ですが、何処で何が繋がるか分からないのも事実。相手は空間を一瞬で飛び越える力の持ち主ですからね。手掛かりの幅を狭めるのは得策ではないでしょう？」
遠回りは覚悟の上だ。拾える物は全て拾わないと、大切な情報まで見逃しかねない。
私達はアリアについての真実を、殆ど何も知らないのだから。
ベゼドラは不満そうに腕を組んで……また、溜め息を吐いた。
「朝露」
「？」
「精霊の力の源は、朝陽を浴びた葉に溜まった水滴だ。零れ落ちる瞬間の露を飲ませれば、多少はマシになるかもな」
「朝露……ですか」
見上げた空はまだ黒い。明けるまでは当分掛かりそうだが……
「なら、歩きながら夜明けを待ちましょう。森はまだ続いてますし」
ガリガリと苛立たしげに頭を掻くベゼドラを置いて先に進む。
焦っても仕方ないんですよ、ベゼドラ。
世界規模で時間を止められても、アリアが見付からなければ意味が無い。
止めている間に捜し歩けるなら良かったのだけど、あの力で消耗するのはどうも体力だけではなさそうだ。実行したら多分、アリアを見付ける前に私が死んでしまう。それでは本末転倒。
切り札として控えつつ、使い熟せるようにする……頭が痛む準備運動だ。
夜が明けた。
森はとっくに抜けていたが、朝露を探す手間を考えて森の直ぐ外側で待機中。
眼前には広々とした緑の平野が横たわっている。
緩やかな曲線を描いて白く伸びる細い道の先に、壁で囲まれた尖塔が見えた。
街だろうか。規模からして村ではなさそうだ。
「ありました。葉は折らないほうが良いですか？」
「そこまでは知らん」
「……では」
ポケットから気を失ったままの精霊をそぉ……っと引っ張り出して、木の葉から滑り落ちそうな雫の下に掲げる。
腕を曲げたままでも届く範囲
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