べぜどらくんのしっぱい
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良い香りがする。火を通して立ち上る、小麦の甘い香りだ。
「どうしました？」
クロスツェルが不思議そうに首を傾げる。
……コイツには判らないのか？
「最高級品質だ」
「……はい？」
街に着いて早々の、この芳ばしさ。大きな工房でもあるのか？
いや、これは大量生産出来る品質じゃない。どっちかと言えば、密かに細々と保ち続ける故に醸し出された、至高の香り！
「別行動する。」
「構いませんけど……宿は？」
「夜、此処で。」
「はぁ……行ってらっしゃい？」
街の入り口で手を振るクロスツェルを放置して、香りを辿る。
しかし、これは難関だ。微妙に濃度の違う香りが街中に漂ってる。一瞬の気の緩みで見失ってしまう。途切れ途切れだ。
何故こんなに小麦の匂いがするんだ？
産地なのか？ 名産なのか？
通って来たほうにそれらしい畑は無かったが、反対側に在るのか。多分そうなんだろうな。
どんな品種を育ててんだ？ こんな香りは滅多に無い……
は！ いや、待て！
そういえば、この辺りは雪山から流れ出た良質な水に恵まれてんじゃないのか！？
水が良ければ当然、小麦も質が良い！
土質は？ 土質はどう影響してんだ！？
気候的な条件なんぞ気にしてなかった。
くそ！ 俺とした事が、原材料生産の詳細に目を向けてなかったとは……迂闊！
街の中を大雑把に彷徨いてみて分かったが、とにかく小麦製品と水に関わる商品が多い。酒の種類も他の街の比じゃない。
子供向けの焼き菓子も店頭にずらりと並んでるが、それよりも何よりも目を惹く素晴らしい看板の数々に、心が踊る胸が高鳴る。
やはりそうだ。此処は……
「此処は、パンの聖地！」
何がなんでも、この最高級品質の香りの元を探し当てねば！
「ありがとうございましたー」
「くっ……」
此処も違った。だがこの店のバゲット、通常の物より柔らかく仕上げて子供にも食べやすい工夫をしてる。噛み応えを重視した顧客にはあまり評判良くなさそうだが、これはこれでなかなかイケるぞ。外側のカリカリ部分を落とせば……
「！ 此処にも在ったか！」
「いらっしゃいませぇー」
店を出て数歩先にも違うパン屋。
くそ……どういう事だ……。
こんなに近接して競合して、客の流れは一体どうなってんだ！？ 近くだからこそ割れてんのか！？ 固定客が入れば良いとかいう侮りでもあるんじゃないだろうな！ そんな甘い考えでは、せっかくの材料を生殺しにしてしまうじゃないか！ 日々材料と客の要望を研究し、より良い商品を追求してこその商売だろうが！
……とりあえず、この店でも何か特徴が判る物を選んで買ってみ……駄目だ。どれもこれも目を惹く。
惣菜系が少ないんだな
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