暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン〜Another story〜
現実世界
第149話 毎日が勉強
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 それは、和人と隼人、そしてあの須郷が衝突するほんの数分前の事。
 そこでも、1つの戦いが、……因縁の戦いがあった。

 夜の闇の中。

 雪の勢いは徐々に増し、薄らアスファルトに積もっているアスファルトの上を、まるで、歪な振り子の様に、左右にゆらゆらと揺らしながら歩いている男がいた。顔を俯かせ、口元は僅かに空いている。

『殺す……、ころす……、コロス』

 その呟きからは、明確な殺意が出ていた。手に握られているのは、鈍く光る代物。恐らく鋭利な刃物であろう。

『ジゴクを。シを……、ヤツラに、……クソガキに』

 目は、須郷の様に瞳孔が細かく震えている。
 不自然なまでに、力の入った眉間には撓が出来ており、血管が浮き出ている程だった。ゆらゆらと揺れているのは、平衡感覚が殆ど無いから、だろうか。時折、頭を叩き続けている様だ。そして、懐からカプセル状の薬を飲み砕いていた。

『コロス……ッ、コロ……?』

 この状態で、よくこの場所まで歩いてこれたな? とも思える状況で、ついに、目的地である病院の正門正面までこれていた。

 だが、男は、そこで足を止めていた。

 それは数m先。
 道路を一定間隔で照らす街灯の下に、誰かが立っている事が判ったからだ。視界がボケているであろう眼だが、はっきりと捉える事が出来ていたのだ。
 その影はゆっくりと近づいて来る。
 
『……どうした? 若いの相手にボロボロじゃないか。狭山』

 近づいてきた男が、そう言っていた。


 そう、明確な殺意を撒き散らし、覚束無い足取りで、病院を目指していた男は狭山だ。


 頭部に異常がみられるのは、隼人にあの世界で潰されたからだった。現実世界では、決して再現しきれない痛み。それを、受けてしまい、脳が常に誤作動を起こしている様になってしまったのだ。
 その1つが言語の異常、そして もう1つが平衡感覚の異常だった。

『……』

 ビキ、ビキビキ……、と まるで、血管が切れる様な音、1つ1つが聞こえてくるかの様に、不自然に込められた力、それらが一気に上がっていた。その立っている男の顔が、見えたからだ。狭山が憎むべきもう1人の相手が目の前に立っている。

『キ、キドウ……!!』

 狭山の前に立つ男の名は綺堂源治。

 嘗て、共にあの能力開発研究所で働いていた者。その闇を暴いた隼人だったが、彼に相談する事は無かった。綺堂が、狭山の傍でいたと言う事実もあるし、バレる可能性を少しでも下げなければならないから。……何よりも、隼人は綺堂に迷惑をかけたくないと思ってしまったから。

 綺堂が、その事件を知ったのは、隼人がある日を境に明らかに異常だった事に気づいたからだ。

 共に仕事をしていたパー
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