始まりと終わりの地
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月が星々を従えて空を降りる頃。
宿を出て、ルグレットさんに例の場所へと案内してもらう事になった。
女神アリアが名乗りを上げたという、今は廃墟でしかない山奥の朽ちた神殿へ。
東区最大の書蔵館が在る街に立ち寄ったのは、その周辺が山に囲まれている所為か、他に居住地が無かったからだ。
折角だから歌の内容を調べてみようと書蔵館に立ち寄った結果、思わぬ収穫を得たのだが……またベゼドラが不機嫌になってしまった。
確かに、長様から頂いた力でなら引き留められたでしょうけど、彼女のほうが先に教会敷地内の時間を止めて逃げてしまったのだから、どうしようもないんですよ。いきなりすぎて動揺したのは認めますが。
早くこの力を完璧に使い熟さなくては……ロザリアにはまだ、指先すらも届かない。
「もう知らん。お前を担いで跳ぶのはこれが最後だからな！」
あ。それも不機嫌な理由の一つですか。
「お手数を掛けます」
「ケッ」
「……随分と様子が変わったな、ベゼドラ」
夜空を映す銀色の髪を掻いて、ルグレットさんが首を傾げた。
あぁ、二人は知り合いでしたね。
「お前ほどじゃねぇよ。不干渉の孤独主義はドコに置いて来た？」
「さぁな。忘れた」
肩を持ち上げて、誰も居ない方向へ顔を向ける。多分、その先にはステラさんの家が在るのだろう。
悪魔でも人間でも関係無く互いを想い合う姿は、私には羨ましい。
貴女は私達を嫌いだと言って消えてしまった。
自業自得ですけど……あれは胸に痛いです、ロザリア。
「行こう。神殿は此処から北東にある」
「はい」
苦虫を口いっぱいに詰め込んだベゼドラの背中に本を持ったまましがみ付いて、跳躍に備える。
私も、自分で跳べるならそうしています。我慢してください……あ、そうか……
「！」
地面を蹴った勢いで風に顔を殴られ、思い付いた言葉も喉の奥に押し込まれた。
コートが忙しく波打って……数秒の夜間飛行を経た後、木が繁る山へ向かって急降下する。
適当な枝に着地したと思ったら、また跳ね上がって。それを何度か繰り返した。
慣れれば楽しいかも知れない。……慣れれば。
「体力無し。」
「……否定はしません……」
目的地に着いた瞬間、地面に膝を落としてしまった。
レゾネクトの時とは違って大きな衝撃は無いが、ベゼドラ酔いとでも言うべきか。頭と地面がぐらぐらする。
「あれだ」
数歩前に着地したルグレットさんが、山中に潜んだ広大な面積に散らかる石床を指した。廃墟となってどれほどの時間が経過したのか、屋内だったと思われる場所に点々と立派な木が伸びている。
「アリアは神殿の中心に立っていた。この辺りを探せば、畑仕事の道具一つくらいは見付かるかもな」
「？ 畑仕事？」
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