始まりと終わりの地
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」
「闇? どういう意味でしょうか」
「私は、アリアの為にこの空間を残したの。結晶はアリアの力に反応して機能する、空間の扉を開く鍵。訪れたアリアを、天の高みへ送り出す必要があったから」
扉……天の高み?
「あの歌が示していたのは、此処ですか?」
宝石と共に託された不思議な歌。その中にあった単語を思い出す。
あれは……
「そう。歌はアリアに残した導き。鍵が道を示す呪文。光と夜の境に満ちて、巡る祈りは天の高みへ。辿れ、朽ち行く聖の先を。扉はきっと開くだろう。……此処は神々が眠る世界へと繋がる階。神殿は、アリアを彼らの元へ逃がす聖地なの」
「逃がす?」
「…………私は、どうしてもアリアを殺せなかった。それがどんなに危険な事か判っていても……僅かな間だけでも、人間として生きて欲しかったの」
殺せなかった?
アリアを殺そうとした?
この少女の声が?
「お願い。アリアを此処に連れて来て! 万が一あの子が闇に触れたりしたら、世界が取り返しのつかない事になってしまう! そうなる前に早く!」
「事情は分かりませんが、それは難しいです。私達が捜しているのは、そのアリアなので……」
少女の声が息を呑んだ。
「……そう……」
暫くの落胆と沈黙の後、魚達の姿がぐにゃりと歪んだ。
空間を閉じようとしている。そんな気配。
「待ってください! 貴女はアリアの、なに」
「私は、アリアを眠らせる為の扉。あの子に会えたら、結晶を必ず、アリアに渡して……。アルフ 達 が 命を 懸けて 護った 世界 を…… たす け……」
少女の声が小さくなっていく。
耳鳴りがする。
空間が閉じる。
鉄鍋の底で殴打されたような痛みが全身を襲って……
「起きろ!」
パチッと目を開いた。視界いっぱいに広がる青い空と濃い緑の葉波。
それと、呆れた顔のベゼドラ。
「……もしかしなくても私、倒れてますか?」
「ああ。答えるのも面倒臭ぇくらい、分かりやすく倒れてんな」
空間に転移した……のではなく、意識だけが飛ばされた?
宝石も本も、両手でしっかり抱えたままだ。
「貴方は、少女の声を聞きましたか?」
あの場所には自分の姿しか無かったと思う。一応尋いてはみたが、答えはやはり「なんだ、そりゃ」。
「どうやら、私だけが招かれたみたいです。詳しくは後で説明しますが、この場所にアリアを連れて来てと頼まれてしまいました」
「はぁ? アイツを捜してんのは俺らだっつーの」
宝石をポケットに仕舞い、本を片手に起き上がる。
ロザリアに直接繋がる手掛かりではなさそうだが……
「神代の方々は、どうしても私達を世界に関わらせたいらしい」
アリアを助けてならともかく、世界を助けてと言
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