暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第147話世界の種子

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＡＬＯ編
第147話世界の種子
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　束の間、2人は再会を心から祝しあっていた。
　あの世界で築いてきたものを、再び取り戻す事を出来たのだから。この世界で、そして現実で、再会自体は確かに出来ていたが、本当の意味での再会はまだだった。
　この瞬間が、本当の再会なのだ。

　そして、少しして和人は、隼人に聞いていた。

「でも隼人は、何でログアウトをせずに、ここに残ったんだ？　玲奈は……還れたんだろう？」

　その事をだった。
　隼人が全てを思い出している事は、和人にもよく判っていた。あの世界樹に登る為のグランド・クエストの際に、その片鱗は見せ始めていたのだから。あの時から、何処か和人は安心していたのだ。隼人は、キリトの言葉を聴いて笑みを見せると。

「ああ。玲奈は戻れた。……戻れたよ。玲奈を待たせたくないけど、まだオレはしなきゃいけない事もあるし。……言わなきゃならない事だってあったから」

　隼人はそう答えると、和人の目を見て答えた。

「……和人への帰還報告(デブリーフィング)もそう。ユイにも。そして、この力をくれた、あの男(・・・)に対する礼、それも終わってないから」

　隼人は、穏やかな目だった。
　その告白を聞いて、和人自身も表情が緩む。そして、隼人が言う《あの男》と言うのは誰なのか。それはよく判っていた。

「……そう、だったのか。ドラゴとしての力、能力と言うのは」
「ああ、どうやら随分と贔屓してくれたみたいだよ。……神話で神をも滅ぼすと言われている名、《フェンリル》を寄越すとは、色々と洒落た男だ。どうやら、オレはキリトよりも贔屓目に見られている様だな？　この世界では」
「たははは……」

　そう言い、更に頬が緩み、2人とも微笑んだ。

――……そして、その数秒後、ゆっくりと隼人は振り返った。

　和人も同様に、隼人が見ている方へと視線を向ける。

「……そこに、いるんだろう」
「そうだな？……ヒースクリフ」

　2人は暗闇の中、話していても、確かにあの男の存在を感じた。それは2人共にだった。

　その問いの後、暫く静寂があったが彼等の声に、反応。先ほどキリトの中に響いた声と同質のものが場に低く響き渡った。

『久しいな、リュウキ君。キリト君。……もっとも私にとっては――あの日の事も、つい昨日のことの様だよ』

　その声は、先ほどキリトの頭に響いてきた声と同質だが、何処か違う気配もしていた。それは、何処か遠い世界、遥か遠い世界から届いてくる様な気がするのだ。立っている場所が根底から違う、そんな気がした。

「――生きていたのか？」

　その姿を完全に視界に捉えた和人は、短く訊いた。一瞬の沈黙に続いて、答えが還ってくる。

『……そうでもあると言えるし、そうでもないと

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