第二十四話
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教室は静まりかえった……。
佐藤先生は大きく息を吸い込むと話し始める。
「立入禁止になっている廃校舎の事はみんな知っているだろう？ 実は昨日の晩、正確には夕方なんだがあそこで火災が発生した。うん、知ってる人もいるかもしれない。いや……まあ朝からあんな状況じゃ知らない方が無理かも知れないけど……、な。放課後だったけどそれほど遅い時間じゃなかったから誰かが気付いてもおかしくなかったんだけど、不思議なことに発見者は誰もいなかった。火災報知器も鳴らなかったらしい」
そう言って、今度はため息をつく。
誰も言葉には出さないけど、気付いてはいるはず。
夕方なら生徒達もまだ学校にたくさんいたし、先生だって残っていた。火事が起きて気付かないはずがないんだ。確かに廃校舎ということから、他の校舎から離れた林の中にあるけど、火事になれば煙が上がるし、夜になれば炎が見えない訳がない。そして学校のエリア内にあるから各種警備システムにカヴァーされているから、システムが火災という警報を鳴らさないはずがないんだよ。
でも人の眼人の耳、機械の眼・耳は寄生根の封絶という施術により完全に目を逸らさせられていたんだ。だから誰も知らない、システムにも記録が残っていないということなんだろう。
「消防の人の話だと、校舎３階の教室の一つがめちゃめちゃになり、１階の教室の一部が爆発したように窓が吹き飛ばされていた。それはかなり酷いモノだったそうだ」
教室の端から端へと視線を送り、再び佐藤教員が語る。
「そして、……。みんな心して聞いてくれ。
クラスの日向寧々さんが、焼け跡から発見された。残念ながら変わり果てた姿で発見されたんだ」
悲鳴が教室に響く。女子生徒の誰かが悲鳴を上げたんだろう。続けてすすり泣くような声。
「そして、さらに悲しい事だが、クラスは違うが同じ学年の如月流星君も違う場所で遺体で発見されている」
先生の語った事実が教室の生徒達の心を貫く。
まずは衝撃が貫き、遅れて疑問と悲しみが襲ってくるんだ。
先ほどの悲鳴に続いて疑問の声を上げる者、泣き出す者。悲しみは伝播し、教室中にすすり泣く声が響いた。
「ウソ、どうして？ 」
「なんで寧々ちゃんが死んじゃうの？ そんなの信じられない。先生、ウソだと言って下さい」
「どうして日向があんなところにいたんだ」
「ありえねー何でなんだよ」
様々な疑問がを口々に生徒が言う。
「詳細は先生にもよくわかっていないんだ。私が知っている事はすべて話した。それ以上は本当に知らないし、わからないんだ。現在、警察と消防で詳細については調査中とのことです。皆さん落ち着いて下さい。……それと事務連絡です。皆さんショックでしょうけど事実は事実として受け止めて下さい。今後、警
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