暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第145話もう1つの闇

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＡＬＯ編
第145話もう1つの闇
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向かって頷いた。

「ああ、そうだな。行こう」

　全ては、この上にいる筈のアスナを救い出してから。そして。

「ユイ。アスナ以外にも、誰かいないか？　何かプレイヤーの反応は？」

　キリトはそれを聞きたかった。アスナがこの場にいると言う事が判ったのは、彼女のID情報があったからだ。彼女は、まだあのナーヴギアを付けたままだ。そのメモリ、情報もつけたままだ。だからこそ、ユイはすぐに判ったんだ。

　……キリトが聞きたい事は彼女……玲奈の事だった。

　現実世界で再びあの世界に幽閉されてしまった明日奈の妹。

「……待ってください」

　ユイは足を止めずに、眼を瞑った。そして数秒後。

「位置は……判りません。ですが、誰かは間違いなくこの場所にいます。このID情報は、誰のものか判りませんが」

　ユイはそう返していた。誰だか判らない。それだけで、十分だった。

「そうか……」

　この場所に玲奈がいる可能性が高い事がはっきりとした。

　あの男が運営している世界。そして、現実でのあの男の表情と彼女達に対する言葉。リュウキに対する言葉。

　それらがキリトの中で1つの解を示していた。

　彼女を、玲奈を捕らえた理由は判らない。だが、玲奈はよく明日奈の傍に居たのだ。その時に、何かあったと考えられる。だがまだ、状況証拠に過ぎない。確たる証拠はまだない。それを探す為にも。

「アスナの場所へ行こう」
「はい！　パパ！」

　キリトは走る速度を上げた。ユイも追いつける速度で、只管この太い木の枝を走り続ける。

　そして、見えてきた。

　木の枝の先に、鳥籠が。だが、その鉄格子一本一本の間、その幅はとても広い。あれでは、小鳥は疎か、猛禽だって閉じ込めることもできないだろう。つまり、あれは鳥を捕まえておく場所じゃない。

　そう、人間を閉じ込めておく牢獄。

「っ！！」

　キリトの中で、何かが叫んでいた。

――あの中にアスナがいる。

　強く握る手は、ユイにも伝わり、そしてユイも強く握り返す。ユイにも、判っていたんだ。愛しいママがあの場所にいるという事を。

　太陽にも届く、と思える程の高度の枝の先。

　その先の牢獄に……彼女はいた。

　ずっと思い描いた愛しい人の姿だった。後ろ姿だけど、よく知っている。あの世界で、愛おしく見ていたから。楽しそうに料理をする時、楽しそうに遊びに行った時。やや先にいる彼女。その後ろ姿。彼女を呼んだら……振り返って笑ってくれるんだ。いつも……笑っていてくれるんだ。

「――……アスナ」
「ママっ！！」

　キリトとユイは殆ど同時に叫んでいた。

　この枝先の終点、あの鳥籠に接する部分には同じく鉄格

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