暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第145話もう1つの闇

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＡＬＯ編
第145話もう1つの闇
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切ない白い板の上を、走り続けた。

　その白い壁、白い通路の先に幾つかの扉があった。ここだろうか？と高鳴る鼓動を必死に抑えるキリト。だが、キリトが思っていた場所ではなく、何もない場所で、ユイはピタリと止まった。

「この向こうです。……この向こうが」

　そう言い、ユイは手を翳した。その小さな手のひらが壁に触れた瞬間、ゲートの様にブンっと音をたてながら円形状に壁が消滅した。

　その先には……。

「―――っ！！」

　その先には……今まさに沈みつつある巨大な太陽が見えた。世界を包んでいるその無限の夕焼け空。それが殆ど真正面に見えている。そこから紡ぎ出されるのは、この場所が相当高くに設計されている場所だと言う事。これ程の高度から太陽を眺めたことは……。

「そう……だ」

　眺めたことは、あった。

　あの世界の終演。
　あの朱い空の下。

　そう思った瞬間、あの世界での約束が頭の中に過ぎった。

『……やくそく……必ずまた、みんなで会おう。きっと、向こうでも』

　世界の終焉の間近で、確かに約束したその言葉。まだ、半分も叶えられていない。果たせていない。

『ああ、……だから、オレはここに来たんだ。皆とのやくそくを果たす為に』

　キリトは、そう呟き先へと進んだ。その場所は世界樹の木の枝。それも恐ろしく太い枝。この世界の頂。

「……スグが追い求めた場所、でもあるな」

　不意にキリトはそう思った。夢見た世界樹の頂。だが、その場所には何もない。彼女が言っていた空中都市なんてものは何処にもない。

『あの上に来て欲しくないからだろう』

　リュウキも言っていた。来て欲しくないからこそ、あのクエストに理不尽と言っていい程の難易度設定をした。

　全ては中身のないギフトボックスだったと言う事だ。

――……永遠にこの空の上を自由に飛べる。

　そんな飾りを立てて、豪華に仕上げたギフトボックス。だが、いざ開いて見れば、そこには、その内側には何もない。空疎な嘘のみだった。

「……赦されることじゃないぞ。こんなのは」

　人は、たかがゲームだ、と言うだろう。だが、そのゲームの為に費やした時間と金、情熱は無限じゃない。如何なるものにも変えられないものだ。

「来て欲しくない。と言う事はこの上で一体何をしている、と言うんだ？」

　キリトはそうも思っていた。リュウキが言ったあの言葉。意味深に言っていた。多分、リュウキはこの上で何が行われているのか、判っていたのかもしれない。そして、話さなかったのは……、その内容が安易に話せる様な事じゃなかったのだろう。

　そんな時だ。

　ユイがキリトの右手を軽く引っ張った。気遣わしそうな顔でキリトを見ている。キリトは、ユイに

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