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ソードアート・オンライン〜Another story〜
ALO編
第145話 もう1つの闇
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たせた事を。

「おかえり……おかえりなさい……」

 そう言い、互いに涙を流した。
 そんな2人の頭上で、キラキラと輝いていた青い粒子がまるで星屑の様に散りばめていた。

 まるで、2人を見守る様に。まるで、再会を祝している様に。

 それは、無の世界だと思っていたこの場所が、一際明るく、輝いた瞬間でもあった。












〜????????〜




 ずっと届かなかった想い。
 それが漸く届いたのは、隼人と玲奈の2人だけではなかった。

 それは、隼人達と同じ時系列。遡ること数十分前。



 キリト事、和人はユイと共に世界樹の上へ、あの扉を超えて世界樹の内部へと入る事が出来た。一瞬の意識の空白の後、先ほどまでとは全く違う空間に立っていた。

 それは、あの世界で何度も体験した転移結晶の転送感覚と酷似していた。軽くその感覚の余韻を払い落としつつ、キリトはゆっくりと立ち上がった。

 この場所に来ているのはユイと自分。

 ……2人だけだった。

「………」
「パパ…」

 2人とも表情は暗い。キリトも、しきりに後ろを見ていた。あの時、あの世界では、どんな時でも自分よりも前にいた男。少し前に出て行っても、いつの間にか、気づかない間に追い抜かれてしまう。
 
 今回も、簡単に追いついてく。そう、思って。


 でも、振り返ってもそこには誰もいない。奇妙な光景がずっと……ずっと続いているだけだった。

「……大丈夫だ。大丈夫。アイツなら、きっと」
「そうです。……お兄さんですから。パパ、先に行って待ってましょう。きっと、きっと来てくれます」
「そうだな」

 キリトは、気を入れなおした。ここは、もう本拠地なのだから。彼女を……、アスナを閉じ込めている悪の城と言っていい場所。
 幻想の世界で、皆が憧れる世界樹と言う設定の裏に隠された醜い欲望の様な物が渦巻いている、そんな気がする場所。

 その場所は、真っ白な空間だった。《白い監獄》そう、一瞬思ってしまう。

「……ユイ、ここが何処か判るか?」
「判りません。ナビゲート用のマップ情報が、この場所には無いようです……」

 困惑した表情でそう言うユイ。ユイですら判らない場所だったのだ。キリトは聞く事を変えた。

「アスナのいる場所、判るか?」

 それを聞くと、ユイは一瞬眼を閉じて、すぐに大きく頷いた。

「はいっ! かなり……かなり近いです。上、あの上の方です」

 ユイは、妖精の姿から、あの時のあの世界での姿。白いワンピースの服を来た少女の姿になり、その伸びた素足で行かを蹴り、音もなく走り出した。キリトもユイに続き走り出した。このディテールやテクスチャの一
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