暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第145話もう1つの闇

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＡＬＯ編
第145話もう1つの闇
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。君は悪くない』と、心の中で念じ続けた。すると……、彼女は再び微笑んだ。目に涙を浮かべて。

『……ありがとう。また、またリュウキに会えた……、それだけで私は報われたよ。……だから私の分も、全部、彼女にあげて』

　笑顔で、にこりと笑いながら……、彼女は消失していった。

――……あの声は一体、なんだったのだろうか？　あの笑顔は一体、なんだったのだろうか？

　ただのプログラム。

　あの男がいうによれば、彼女に限りなく近く似せたNPCだと言う事だ。でも、あの声は、笑顔は、間違いない。記憶の中の彼女と全く同じだ。まるで、呪縛が解かれたかの様に、笑顔で。

　そしてそれは、時間間隔の矛盾だった。

　彼女との会話もあり、ここまでで随分時間がたった。
　……葛藤し、迷い、随分と時間が掛かったと思っていたのに、丁度今リュウキの一閃が玲奈を縛っていた鎖が完全に断ち切る事ができ、その玲奈の身体がぐらりと崩れ……、リュウキの身体に、その身を完全に預けていた。

「……ご、めん」

　彼女の身体を受け止めたリュウキ。
　一瞬、沈黙していたのだが……、身体に伝わる温もりを感じた。そんな彼女を胸に抱き、嗚咽を漏らしたのはリュウキから、隼人からだった。

　どうしても、どうしても謝りたかった。

　赦される事なんかじゃないとも思える。あの研究は、悪魔の所業と思えるものだったから。
この場所に囚われてしまったと言う事実も含めて。

「ほんと……に、ごめん……。……の……せい……で、きず……っ……」

　声を必死に圧し殺しながら、涙を流した。彼の嗚咽を聞いた玲奈は、そっと隼人の胸元に顔を埋め。

「良いん……だよ。だって、だって……」

　玲奈は、必死に言葉を紡ぐ。でも玲奈は、もう我慢できなくなってしまった。

　玲奈は隼人の葛藤は、知っている。

　あの世界で、……涙を流しながら明らかにしてくれた嘗ての記憶。

《悪夢の記憶》

　それを聞いているからこそ、玲奈はもう一度、またこの世界でも彼を安心させてあげようとした。だけど……、もう無理だった。何も考えられなかった。ただただ湧き出る感情に身を委ねて、玲奈も涙を流した。

「あえた……、あなたに、はやとくんに、また……また……あえた。わたし……わたしっ……」

　玲奈は、感情が高ぶり、言葉がうまく出せない。伝えたい言葉が、伝えたい筈の言葉が、声に出せない。隼人は、そんな彼女の姿を見て……、聞いて。
　そっと、彼女の身体に腕を回し、抱きしめた。

　……強く、強く。

「……ただ、いま」

　隼人は、玲奈に伝えた。無事、帰還出来た事を。あの時の約束を……、果

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