第二十一話
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呻くような声がした。
それは、ごくごく近くから聞こえてくる。
誰かが泣くのを必死で堪えているような、何か切ない呻きだった。
俺はむくりと起き上がる。
王女が寝ているベッドを見ると、ベッドの上で王女がこちらに背を向けて横になっている。その肩が小刻みに震えているのがわかった。
「おい、大丈夫か？ 」
心配になって声をかける。
鼻をすする音と、微かにすすり泣くような声だけが聞こえる。
俺は心配になってベッドに腰をかけて、王女を確認しようとする。
「だいじょう……ぶ」
声の途中で王女が起き上がったかと思うと、ぶつかるように俺にしがみついてきたんだ。
「お、おい」
「お願い、お願いだからしばらくこのままでいて」
消え入りそうなくらい小さな声で彼女は呟いた。
首に回した両手のそのしがみつく力はとても強かった。彼女の震えが俺にも伝わってくる。必死に何かに耐えているようだ。
そして無関係に彼女からは何か魅惑的な香りが漂ってくる。
「な、何かわかんないけど、大丈夫なのか」
大丈夫としか言えないのか、俺は。でも言葉が見つからないんだ。
軽く彼女を抱きしめ、背中をさすってやるだけだ。
突然、息せき切ったように、王女が泣き出した。抑えていたものが一気に噴出したかのように声を上げて泣き出す。あまりの感情の吐露で激しく咳き込む。
俺は何が何だかわからない。さっきまでの王女の姿からは想像も出来なかった反応にどうしていいのかそれすら思いつかない。
王女を強く抱きしめ「大丈夫だ、大丈夫だ」と言うしかなかった。
王女は呻き、泣き、咳き込みながら次々と意味不明な言葉の羅列を吐き出す。
「なぜ、兄様は、そんな、ことをする、のですか」
「みん、な、しん、でしまった」
「おいてい、かないで」
「にいさま、たす、けて、わた、しをたべ、ないで。どうし、て、こん、なめに、あわない、といけないの」
「おまえた、ちのしを、むだに、はしない」
「たとえ、いのちに、かえても、たおす」
「もう、わたし、には、だれもいない、のだ。もうなに、も、しんじられない、のか」
彼女から伝わってくるのは後悔、痛み、悲しみ、孤独だった。ハッキリとした映像が見える訳じゃない。でも俺と王女の間に特殊な回路ができたと言ってたように、俺の側からも少し彼女の心が今は見えるようになっているようだった。
あいまいなイメージしか受け取れないけど、すべてが彼女の未来に向けての暗闇しか感じられなかった。
長くその負の波動を浴びていたら頭がおかしくなりそうな……。
感情の高まりのためか、けいれんを起こしたかのように体が激しく震える。
ぐっと抱きしめているのに、その拘束をはずそうとするその力の強さに
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