語り継ぐもの
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見ると真ん中に何かが埋まってるのだが、目を凝らしても正体は掴めない。石を持つ角度で消えたり現れたりする小さな点は、夜、暗い場所で覗くと微かに点滅する。とても不思議だ。
この宝石は、つい先日川へ水を汲みに行った時に偶然拾った物。不透明な灰色の石の中で、キラリと光って存在を主張してた。
装飾の形跡が見当たらず、誰かの落とし物……という訳でもなさそうだったので、なんとなく拾ってしまったのだが……何故か、誰かを待ってる……そんな気がする。根拠は無い。本当にただそう感じるだけだ。
不思議な石を袋に戻して、再度引き出しにしまう。
一階から鈴の音が響いた。玄関にぶら下げている呼び鈴の音だ。
「はーい！ 少々お待ちくださーい！」
小走りに部屋を出て階段を下り、真っ直ぐ先に在る一枚扉を外側に開く。
ベランダの真下に当たる空間に、真っ黒と真っ白、両極端な男性が二人並んで立っていた。
「こんにちは。このような時間に突然、申し訳ありません。私達は旅の者なのですが、たった今此方の村に着いたばかりで右も左も判らず困っています。よろしければ、村に宿泊所が在るかどうかだけ教えていただけないでしょうか？ 無ければ無いで次の村へ急がなくてはいけませんので」
村の隅の家を選んで尋ねてみたらしい。礼儀正しい真っ白な男性が、穏やかな微笑みで私を見下ろした。
「宿泊所は無いです。ですが、これから東西南北どちらへ向かうにしても、村は当分在りませんよ。街なら在りますけど。一泊で良かったらウチに泊まりますか？ 勿論、お代とかは要りませんので」
扉を全開にして、入りますか？ と手で示してみる。
「……とてもありがたいお申し出で、正直助かりますが……貴女はお一人暮らしではありませんか？ 見ず知らずの怪しい男二人を引き入れるのは不用心でしょう」
玄関の内側を見て判断したようだ。
確かに私は一人暮らしで、普通なら余所者を招き入れたりしない。
普通なら。
「合格です。失礼ながら、反応を試させていただきました。此処で喜んでズカズカと押し入る相手なら、蹴りを入れてお引き取り願うつもりでした」
幼い頃から少々武芸を噛んでる身だ。相手を見る目にはちょっと自信がある。この二人は問題無い。
……黒い方は微妙な気もするが。
「……なるほど。女性に対して逞しいと思うのは失礼でしょうか」
「いえ。純粋な評価として嬉しいですよ。どうぞ。何もありませんけど」
一旦外に出て二人の背後に回ると、白い男性が一瞬戸惑って
「ありがとうございます。お世話になります」
頭を下げた。
貴方もお礼を言いなさいと黒い方に説教してるのを見る限り、白い男性を抑えておけば黒い方も問題無さそうだ。
旅人にあまり良い印象は無かったのだが、珍しいタイプだな。
「これ
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