竜宮編
六訓
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作者sid
「人が入ってる？」
何かのカプセルらしき機械に人が入っている。
「マッサージ機かのう？」
「違いますよ。冷却カプセルかなんかじゃないかなぁ？」
「そんなことより、疲れたわい。よいしょ。」
桂は何かの装置に腰をかけた。
「ちょ、勝手にいじらないでくださいよ！」
新八が言葉を発したその時だった。桂が腰かけていた機械が起動したのだ。
「ひぃー！天狗様じゃあ、祟りじゃあ！」
桂は本気でびびっている。
新八は機械の画面を除いた。そこには乙姫の真意が書かれていた。
「これは！」
「次目を覚ました時には、以前と変わらぬ姿でありたい・・・・・・・か。」
かつて竜宮城へ浦島という人が訪れた。ここからは現実世界にある私たちの知っている浦島太郎と一緒だ。浦島は地上に帰った時には何もかも変わり果てていた。それに絶望した彼は自ら死を選んだ。しかしそれを乙姫が助けたことによって一命を取り留めたのだ。しかし彼は目を覚ますことはなかった。乙姫は浦島が目を覚ますことを信じコールドカプセルに入れた。浦島の身体を美しいままで留めておくためだ。乙姫も彼が帰ってきた時には何も変わらぬままでいようと決めた。しかし時というのは止まることを知らない。乙姫はどんどん年を取っていき以前の美しさはなくなっていった。乙姫は若返りの方法を探したが見つからず途方にくれた時に思いついたのが今の、他のものを老人とさせる方法だ。こうすれば自分は彼が目を覚ました時に一番美しい存在でいられると思ったのだろう。
「銀さん！ここまで老化ガスが！」
乙姫は味方をも犠牲にし自分以外を老化させるよう仕掛けたのだ。そのガスがすでに地下まで広まっている。
「わしはもうジジイだから関係ないわい。」
「無責任すぎるよ！」
「誰じゃ、こんな時間に花火をやっているのは？高杉さんの子かのう？」
「もうだめだ、こいつら。」
「哀れよのう乙姫。」
「？」
「長い年月が経ち一人年老いていくうちに、その想いさえも醜くゆがんでしまったのか。」
「若く美しくあるってことよりよぉ、腰曲がってもまっすぐ歩いていくことの方がよっぽど難しいんだ、こいつは。たましいはおつこしあふおのあきとほわかやたあやらだ。」
「いや、途中から何言ってるかわからないですけど。多分いいこと言ってんだろうけど入れ歯が取れてなんも聞き取れないんですけど。」
「さすが銀時、いいこといった！わしもどっちかというとミィちゃん派じゃなあ。」
「どんな話してたんだよ！完全にピンクレディの話だろ！つーか古いんだよ！今を生きろボケ！」
「ヅラよ
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