10部分：第十章
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第十章
その時神父は館に用事があり教会にはいなかった。そこにいたのは一人のシスターだけであった。若く、美しいシスターである。最初の犠牲者は彼女であった。
「これは・・・・・・」
彼はそれを見てすぐに懐から取り出した。それは吊るし人の逆であった。
「行きなさい」
そのカードをすぐに投げる。するとカードは自然に空を飛び教会を出て行く。そのまま庭にいた沙耶香のところにまでやって来た。
「相変わらずね」
沙耶香はそのカードを受け取ってまずはそう呟いた。
「洒落た知らせだこと」
速水の趣向と術はわかっていた。そのうえで呟いた言葉である。そしてカードの意味は。沙耶香の整った顔を微かにではあるが歪ませるには充分であった。
「してやられたわね」
眉が微かに動いた。声も普段のクール、いや冷徹な響きを持つものとは違っていた。
「最初は。じゃあ今からそっちに行くわ」
カードに対して言う。
「わかったわね。じゃあ先に帰っていいわ」
カードを離す。するとカードはそれで教会に舞っていく。彼女は自然とその後に教会に向かうのであった。
左右、そして礼拝堂の後ろに青と黄、それに緑のステンドガラスが眩い光を教会の中に導き入れていた。左右対称に木造の椅子が並び、礼拝堂の中央にはあの十字架がある。沙耶香のあまり好きではないあの主がそこにいるのだ。
「来て下さりましたね」
その下には速水が立っていた。彼女が教会にやって来たのを見て振り向く。
「御覧の通りですよ」
「また。大層なことをしてくれるわね」
沙耶香はそれを見て言った。
「こんなことをしてくれるなんて」
「やはり。薔薇ですか」
速水はその薔薇を見据えて沙耶香に言う。薔薇は十字架にあった。
十字架は赤い薔薇一輪で飾られていた。血が滴り落ちるような紅の薔薇が一輪。そこにあった。若い清らかな美貌を持つ一人の乙女の胸に。
十字架には教会のシスターがかけられていた。心臓に紅い薔薇を打たれていた。両手と両脚は薔薇の緑の茎で止められ、棘がその全身を止めていた。彼女は主のいる筈のその十字架に自身がかけられていた。閉じられた目は開くことなく、そして白い顔でそこにかけられていた。ステンドガラスから差し込む色とりどりの光が彼女の亡骸を後ろから、左右から照らし出していたのであった。
「キリストを真似たのかしら」
「ではこの赤い薔薇はロンギヌスの槍ですかね」
「そういうことになるかしら」
沙耶香は薔薇により殺され、十字架にかけられている少女を見て言った。
「そして。これは私達への挑戦ね」
「はい」
その言葉に速水も頷く。
「五人の生贄。最初の一人」
「紅い薔薇により殺された」
「後四人。生贄にするつもりね」
「それは。許しますか？」
「まさか」
沙耶
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