書の守り人
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暖炉の火が赤く揺れている。
セレイラは、暖炉の手前にお気に入りのクッションを置いてそこに座り。
パチパチと音を立てて崩れていく薪をじっと見つめながら。
今日一日を振り返ってみた。
朝は、太陽が昇る前に川で洗濯を始めた。
洗濯が終わったら家の庭に戻って、一枚一枚伸ばしながら干して。
洗濯道具を片付けた後、家畜小屋に行って鶏の生みたて卵を拾い。
隣の畑で野菜の手入れと収穫をして、朝陽の目覚めと共に朝飯を食べた。
珍しく畑や家畜小屋が荒らされた形跡がなくて、気分が良かった。
それから、家の中と家畜小屋を丁寧に掃除して。
後は、昼飯を食べて、本を読んで、薪を割って、洗濯物を片付けて。
夕飯を食べて、本を読んで、気が付けばいつの間にか外は真っ暗。
特に変わったこともなく、満天の星が輝く今に至る。
北と南に双子の如くそっくりな形の高い雪山を望む、小高い丘の上。
小さな林に囲まれた木造一階建て一軒家での、不便で退屈な毎日。
煩わしい人間関係に囚われない、静かで素敵な日常。
時々、少し離れた所にある森から熊や狼などの野生動物が食べ物目当てで襲ってくるが。
それさえ無ければ、自由気ままな一人暮らしだ。
手に持った陶製のカップを口元で傾ければ、温かく華やかな紅茶の香りが鼻を抜けて喉を滑り落ち、冷えた体を内側からじんわりと解してくれる。
人里離れた雪原に住んでいれば当然だが、紅茶は貴重品だ。
茶葉を手に入れる為に街まで行くのは、正直面倒くさい。
しかし、そろそろ買いに行く頃合いかも知れない。
茶壺の中身がだいぶ減っていた。
ちょっとだけ億劫な気持ちでクッションから立ち上がり。
膝丈の木製テーブルにカップを置いて、真紅のカバーを張った二人掛けのソファーに腰を下ろす。
この建物には部屋が二つしかない。
調理場とベッド、書棚とクローゼットと食器棚が、衝立も立てず一ヶ所に集まっているのも珍しいのではないだろうか。
ちなみに、もう一つの部屋は浴室だ。
カップの横に置いてある、読みかけの本を手に取る。
黒くてざらざらとした装丁の……素材は何だろう？
思えば内容にしか興味がなかったから、本の造りなど気にしてなかった。
揃えた膝の上に本を乗せ、厚い表紙を開いて、挟んでおいた栞を探す。
図鑑のようにズッシリ重い本は、ページ数もそれなりだ。
厚みも大きさもそこそこある。
角で頭部を打たれたら、確実に死ぬだろう。
ちょっとした鈍器だな。
ぱらぱらとめくって、真ん中辺りにあった黄色い押し花の栞を抜き取り。
途切れていた時間を進める為に、黒い文字を目で追いかけた。
平面の文章を通じて頭の中で再構築されてい
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