魔窟の森 3
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んぞ知ったこっちゃねぇぞ！」
「知ってるよベゼドラ。でも、貴方達が彼女を取り戻すつもりなら、あの男は絶対に邪魔をする。そうでなくても貴方達の存在の大きさに気付いてしまったら、男は貴方達を殺しに来るよ。アリアに会う前に死にたくはないでしょう？」
貴方達は弱いから。
言外にそう言われたベゼドラは、苛立ちながらもそれ以上反論できない。
叩きのめされたのは事実だ。
「……ありがとうございます。さすがに世界の命運まで背負うつもりはありませんが、活用させていただきます」
クロスツェルはにっこり笑って長に頭を下げる。長も一つ頷いた。
「長……っ なんという事を……！」
ガクガクと全身で震えるネールにも、長はゆったりと微笑む。
「ネール。森の外まで二人を案内なさい」
「長！！」
「世界樹を護る為に必要な事だ。この二人を死なせてはいけない」
護る為。
その言葉にネールは唇を噛み、苦々しくも頭を下げた。
「行くぞ」
立ち上がり、長に背を向けて、来た道を引き返す。
不機嫌なベゼドラと、長に一礼したクロスツェルも、その後に続く。
「幸多き未来を」
長は静かに三人の背中を見送った。
「なんじゃ、お主ら？ 長に処分されたのではないのか」
建物の近くまで戻った所で、元気一杯に走り回っていたリーシェが三人に駆け寄った。手に持っているのは鍬。畑を耕していたらしい。
「二人を森の外に送って来る」
「そうかそうか。やはり獣に肉を喰わせる訳じゃな……って、なにぃ！？ 里の外ではなく、森の外じゃと！？」
やはりいちいち大袈裟に反応するリーシェを見ると和むな……と目を細めていると、数歩先に居るネールが凄まじく敵意溢れる眼光でクロスツェルを睨んだ。
「何故じゃ！ 人間は例外無く始末せねば森がっ！ 里がっ！ 世界樹がっ！！」
「リーシェ。長の決定だ」
ネールがぽんっとリーシェの肩を叩いて、脇を通り過ぎる。
彼女はけろっと態度を改め、そうか。長の決定か。ならば仕方ないの！ と笑いながら畑仕事に戻って行った。
「……アイツ、まじウゼェ」
里に入ってから妙に大人しいベゼドラが、両肩を落として溜め息を吐いた。もしかして本当に聖なる気に当てられてたりするんだろうか。
「一番若いエルフだ。まだ落ち着きが無いのも仕方ない」
ネールは二人に顔を向ける事無く、スタスタと先を歩いて行く。一刻も早く里から追い出したいようだ。
「若いっつったって、とっくに百年は生きてんだろ？ どうせ」
「ひゃ……？」
「来年で三百歳だ」
「さっ！？」
思わず振り返ってリーシェを見るクロスツェルに、ベゼドラがにやりと笑う。
「見た目じゃ判んねぇだろ」
「え、えぇ……。意外です」
とても
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