魔窟の森 2
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実際のところ、貴方は私をどうにもできないのではありませんか？ 首を落とすというのもハッタリですよね」
「！」
クロスツェルを囲むエルフ達に緊張が走る。
「……何故、そう思う？」
「私が一族の力？ を帯びているからですかね？ 私はただの人間ですが、それ故に、この力が何なのかを知りたいのではないかと。どうでしょう？ ベゼドラも一緒に長さまと会わせてくだされば、詳細をお話しできますが。というより、一緒でないと説明が難しいのです」
エルフが眉を寄せ、ため息混じりでクロスツェルに体の正面を向ける。
「長に判断を仰ぐ。 ここでしばらく待っていろ」
「え!? この悪魔は追い出さないのか、ネール!?」
「わざわざ長様に尋くまでもないって！」
ネールと呼ばれたエルフは、ざわつくエルフ達を置き去りにして、軽々と木の上に飛び乗り、枝から枝へと渡りながら、あっという間に姿を消した。
膝を払いながら立ち上がるクロスツェルに、ベゼドラが苦笑う。
「今度は創造神信仰か？」
「まさか。私は、この旅の合間に様々な物事を見聞きしましたが、今並べた内容が真実なら、どんな信仰も全力でお断りします。誰が殺されても意味が有るとか無いとか。それこそ、生命に対する不遜というものでしょう。神はきっと完全ではないし、人間も悪魔も不完全。ですが、それは良いことでも悪いことでもない。きっと、ただそれだけのことなのです」
ヒューッと口笛を吹いて笑うベゼドラに。
この場に残っているエルフ達は、意味が解らないという顔をした。
「さっきから、お主らの言うことがさっぱり理解できぬ。創造神様が人間に罰を下さないのは、今は療養中であられるからじゃろうが」
「そりゃまた、ずいぶん長い休みだな」
「当たり前じゃ！ 創造神様は神々をお護りになって力を使い果たされた。そうまでしてこの世界を救おうとされたというのに、お主らときたら！」
「俺は勇者を直に見て知ってるが、創造神なんぞ関わってなかったぞ？」
「な、なにぃ!? そんなバカな！」
リーシェが目を丸々として驚く。
いちいち反応が大きい子だなあと、クロスツェルは和んだ。
「う、うううそを申すでないっ！ 我らの里には、ちゃんと口伝が……」
ガクガクと全身を震わせるリーシェを、仲間達が
「そうだよ、嘘だよ！ アイツ悪魔だもん！」
「騙されちゃダメだよ！」
などと言って、懸命に励ましているが。
クロスツェルは、多分本当に関わっていないのだろうと、頭の中で思う。
クロスツェルは、神も悪魔も創造神なる者の造物と仮定して説教したが、ベゼドラも、ネールと呼ばれたエルフも、その点に異議を唱えなか
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