それゆけ！ べぜどらくん。
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「……。」
ベゼドラは内心、溜め息を吐いた。
目の前には、薄紅色の花を一輪差し出す人間の少女。
傷んだ赤いワンピースを纏い、両耳の裏辺りでボサボサの短い金髪を括った金色の瞳の……顔はまぁまぁ整っている、可愛らしいと表現して良い部類の子供だ。
五歳か、六歳か……十歳にも満たってないのは間違いない。
下町育ちなのだろう。何処もかしこも泥やら何やらで汚れて、靴すら履いていない。
人間世界には数多の国が濫立し、権力と領土と資源を奪い合う戦争が繰り返し勃発している。国境に近付くにつれてこうした子供の姿を見る機会は増えていた。
なので、その身形や子供に対して今更どうこう思う事は無い。そもそも興味も無い。
問題なのは、その少女の発言だった。
国内の隅を巡り、小さな村や集落を転々と渡り歩いて来た白黒コンビが何気無く立ち寄った街で、突然この少女が駆け寄って来て二人に放った言葉。
「花を、買ってくれませんか！」
花を売る……とは、要するに隠語。売春婦の台詞だ。
戦地の近くではよく聞く一言らしいが、顔を真っ赤にして肩を震わせている少女は、どう見ても未経験。
ベゼドラの目には、ご馳走である処女か否かよりもまず子供にしか見えなかったし、子供を抱く趣味は無い。
悪魔にだって好みの対象範囲くらいはある。
「……これ、喰って良いか？」
勿論、抱くという意味ではない。
自ら体を差し出そうとしてるんなら、生命力くらい頂いても構わないだろうと、少女を指して半眼で振り向くベゼドラに、クロスツェルは当然、首を横に振った。
「いけませんよ、お嬢さん。事情があるにしても、そうした行いは無闇にするものではありません」
ベゼドラの太股より少し低いくらいの背丈で懸命に腕を伸ばす少女に目線を合わせて屈み、クロスツェルはふわりと微笑んだ。
「お前が言うと冗談に聞こえるな」
「お黙りなさい実行犯」
ふわふわと頭を撫でられた少女は困った顔をして、でも……と呟いた。
「お金が要るの。リリンが病気なの」
「リリン？」
「リリンは友達。ずっと一緒に居たけど、凄い熱で、動け……ない、のっ」
少女は堪えていた涙をポロポロと溢し、ふえぇええん、と声を上げて泣き出した。
「なるほど。お友達を助けようとしたのですね」
「リリン、死んじゃう……っ！ お金、無い、から……誰も、助けて、くれ……ないのぉっ」
「そう……辛いね……」
クロスツェルはわんわんと泣き喚く少女の小さな体を抱き締めて、背中を擦った。
助けてあげたいとは思うが、治療費を融通してあげられるだけの余裕は無い。少女を買うなど以ての外だ。
街を見渡せば、薄汚い物に対する目線が少女に集まっていた。
通りを往く人々は綺麗な装いをして、上品に笑い合い
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