不透明な光 4
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「なんだアイツ？ 結局、屋敷に戻るのか」
レネージュから預かった書状を持って、村長の元へ走っていった村人。
その村人とすれ違い、ベゼドラが頭を掻きながらのそのそと歩いてきた。
レネージュより先に村へと戻っていた彼は、簡単な報告をしてくれた後、面倒くさい。死ぬ。寝る。と言って、宿で横になっていたのだが。
悪魔でも睡眠が必要なのかと、こっそり笑ってしまったのは秘密だ。
「貴方が彼女のご友人を目覚めさせてくれたから、でしょうね」
レネージュの腕に刻まれていた切り傷や爪跡が痛々しかった。
男から惨い仕打ちを受けたのだろうに、それでも、その妹である友人を
……いや、自分の義理の妹を護ると決めたのだ。
「強い女性です。子供達が慕う気持ちもよく分かります」
「別にどうでもいいがな。契約はちゃんと履行したんだし。だが、野良魂は二度と喰わん。クソ面倒くせえ」
「貴方の悪食が、結果的に彼女達を助けたのだと思えば、責めて良いものかどうか、ちょっと迷ってしまいますね」
クロスツェルは両肩を持ち上げ、苦笑いを浮かべた。
アリアを捜す旅の途中。
クロスツェルとベゼドラは一時足を休める為に、とある街へ立ち寄った。
その街の宿のロビーに貼ってあった地図で気になる村を見つけた二人は、そこへと向かう道中で不思議なものと遭遇する。
通常であれば人間には見えない筈の魂が複数、森の中を漂っていたのだ。
ベゼドラによると、強い意志を持ったまま肉体を失くした魂は、稀にだが普通の人間の目にも映ることがあるらしい。
人間の世界では、『幽霊』や『霊魂』と呼ばれるものだった。
労せずして食事ができると大層喜んだベゼドラは、クロスツェルの反対を無視して、その中の一つをペロリと平らげてしまう。
すると、他の魂達が急に「助けて」と叫びながらベゼドラの周りを囲んでぐるぐると走りだした。
実際は、白っぽく光る手のひらほどの球体が宙を飛び回っていたのだが。
クロスツェルの視界では地に足を着けて走る人間の姿に見えていたので、この場合は『走る』が正しい表現だろう。
ちなみに、頭の天辺からベゼドラの口の中へと吸い込まれていく半透明な人間の図、というものは、なかなかに気持ち悪かった。
普通に立っていた人間が、ベゼドラの口の大きさに合わせて頭から骨格を無視して圧縮されていき、最後の瞬間、足先はゼリー状になってプルンッと弾み、ツルッと呑み込まれるのだ。
生理的嫌悪とでも言おうか、これにはクロスツェルも背筋を粟立てた。
生きた人間の首筋に噛みつかれたほうが、絵面的にはまだマシである。
もちろん、喰わせずに済むならそれが一番良いことは、言うまでもない。
しかし、魂達はそん
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