第八十二話
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際に何であろうと、やはり撃たれる訳にはいかない。
「ごめんごめん、ちょっと休憩になっちゃったね！ それじゃ再開……の前に、上手く決まれば拍手喝采！」
そう言ってリーベがパチンと指を鳴らすと、俺とリーベの間の土が爆散する。地雷か――と思ったがむしろ逆。空中から爆弾が降り注いでいる……！
「くっ！」
その正体は、空を埋め尽くさんほどの風船にくくりつけられた……爆弾。風船の浮力がなくなった順に、俺とリーベのいる崖に爆弾が降り注ぐ。いつの間にやら飛ばしていた風船爆弾の爆撃に、撃ち落としている暇もリーベを撃つ暇もなく、俺はとにかく爆撃がこない場所にまで避難する。
……が、風船爆弾を防げる木々は、先程AA−12で俺が薙ぎ倒している。他の場所に逃げ込もうにも、恐らく先のワイヤートラップが仕掛けられている……上を見つつ裂けるしか方法はない。
「あはははは！」
ただ重力に従って落下しているだけのため、もちろん風船爆弾はリーベにも降り注ぐ。それでも笑いながら彼女は踊り、自殺行為にもかかわらず楽しそうに。必死に風船爆弾を避ける俺の耳に、爆音に混じって笑い声が聞こえてくる。
銃を持たず、爆弾とともに笑う踊り子――彼女の正体はソレだ。《死銃》の件も含め狂っているとしか言いようがなく、俺にはまるで理解も出来ない――だが。
「ナイスな展開じゃないか……！」
その狂っている領域に踏み込まねば、俺は彼女に勝てない。無意識に怖がっていた俺の身体に鞭打ち、風船爆弾の絨毯爆撃で踊るリーベへと狙いをつける。この爆撃の中で彼女へと決着をつける……！
「いくぞ！」
爆音の中で自身を鼓舞するようにそう叫ぶと、リーベがいる崖っぷちへと走りだす。……その瞬間、自分の背後で爆撃が落ちるが、特に頓着することもなく。地平に映る影を頼りに風船爆弾を避けながら、爆散する崖のつぶてに耐えながら、踊るリーベへと接近する。
「――来たねショウキくん！」
爆音に混じる彼女の声にコクリと頷いて応えると、空中から飛来した風船爆弾を避けながら、AA−12を構えてリーベへと斉射する。フルオートで発射する暇も気もないが、充分な量の弾丸がリーベに吸い込まれていくが……落ちる風船爆弾に当たり、その爆発で弾丸が吹き飛ばされてしまい、肝心のリーベにまで届かない。むしろリーベへの風船爆弾を排除しただけだ。
「…………！」
ならば銃の出番は後だ。AA−12を空中に向けて放ち、未だ降り注ぐ風船爆弾を可能な限り排除した後、接近していたリーベに跳び蹴りを放つ。しゃがむことで蹴りを避けた踊り子に対し、そのまま追撃のかかと落としを放つが、近くに落ちた風船爆弾の風圧で位置がズレてしまう。リーベは俺から離れながら手に手榴弾を出現させると、ピンを抜きな
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