暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン〜Another story〜
現実世界
第122話 記憶の欠片
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〜埼玉県所沢市総合病院 最上階の病室〜



 時刻は朝の9時を回った所。
 あの世界であれば、もうとっくに起床し、支度を済ませ、これから攻略へと向かう時間帯。あの世界での現実がそうだった。

 ……だが、ある時期から それは変わった。

 彼と結ばれてから、生活のリズムは一気に変わり、そして、様々な色、鮮やかな色、そして光も見えていたんだ。……新居に住んだあの2週間は、あの世界の全てだった、といってもいいくらいとても濃縮された時間だった。


――……でも、それは儚い夢、だったのだろうか。


 かつて、彼は言っていた。

『……眼が覚めたら全て無くなってしまう。……この手に留めておきたい、いつまでも心に留めておきたい。……だけど、全ては儚い夢なんじゃないか……』

 彼は、そう言って、僅かに震えていた。
 この気持ちをずっと、心に持っていおきたい、でも不安で堪らないと。

 あの時の自分は、勇気づけようとした。

『自分も同じ。でも、仮に例えそうだとしても、必ずあなたを見つけてみせるから』

 そう答えた筈だ。
 そして、帰ってくるのは、優しい抱擁。あの気持ちと感触は決して夢なんかじゃない。

 ……でも。

 現実の世界の方が余程、非情だと……思える出来事もあった。

「……ねぇ、お姉ちゃん。キリト君……いつも来てくれて、お姉ちゃんのこと、待ってるんだよ? ……あの人が来た時も。気丈に振舞ってくれた。……早く帰ってこないと、望まない人と番いにされちゃうかもしれないんだよ……?」

 病室で、眠り続ける彼女……姉の明日奈を見つめながら、玲奈はそう言っていた。
 頻繁にこの場に訪れる男、……和人ではないもう1人の人の男。

 いつも笑顔をみせている人だが、昔から何処か嫌悪感が拭えない人。

 それは姉も同じだった。
 親の言うとおりの人間付き合いをしてきた2人だったけど、彼との付き合いだけは頑なに拒否を示していた。

――……あの人がいつか、姉の夫になる。隣に立ってるのは和人君じゃない。

 そんな事が嫌で嫌で仕方が無かった。
 でも、両親の2人は、彼のことを信頼して、更に会社の役職も上位だ。だから……。

「っ……!」

 これは玲奈自身の話ではない。姉である明日奈の話。……だけど、大好きな姉が、……と思うと自分の身を斬られるのも同義なんだ。姉の苦しみは、自分の苦しみでもあるのだから。

「……リュウキ、……はやと、くん……」

 玲奈がしきりに呟くのは、今は見ぬ彼の事。でも、絶対に生きていると信じている。絶対に、この世界に戻ってきていると。

「はやと、くん……たすけて、……隼人君……助けて……っ」

 ずっと、信じている。
 
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