暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第117話ラストバトル

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第117話ラストバトル
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に光をくれたんだ。……強さを貰ったんだ。……次はオレの番だ。仮想世界じゃない……現実の世界の光を君に贈るよ。だから……安心して待っててくれ。オレは負けない」

　そう言うと……、次にリュウキは茅場の方を見た。

「ん……？」

　その表情に何かを感じたのか、茅場は顔を顰めていた。

　リュウキは、慎重に、そして意味深に言葉を選ぶ。

――この男は自身の正体をばらした、いや……正確には暴かれたと言う方が正しい。

　だから………最後くらいは互いに誰かくらいは知っておいた方が良いだろう。

　どちらかが死に、どちらかが生きるこの状態なのだから。……自身と茅場。単なる一プレイヤー同士、ラスボスとプレイヤーじゃないと言う事を。

「大丈夫だ……。所詮はデジタルデータの世界……。相手がデジタルならオレは、負けない」

　レイナに、そして茅場にも聞こえる様にわざと大きな声でそう言っていた。ある単語を強調させながら。

「……ぬッ！？」

　それは、どこか……いつか、どこかで聞いた……いや、身に覚えのあるセリフに、茅場は引っかかっていた。……あれは、どこでだっただろうか？
　自身の心の奥に深く刻まれている感覚がするのに、最後の記憶の扉が開かない。その記憶の扉の鍵は……目の前の男が持っていた。

　まるで、気軽に放り投げる様に、こちらに向けて鍵を投げてきた。……その鍵、次のリュウキの言葉で扉が開く。今、全て思い出した。

「……これは、ラストバトル。最初で最後のバトルだ。……お前には以前にも言った筈だ……。良い思い出になるかどうかは保障はしないとな……？　……茅場、晶彦ッ！」

　リュウキは鋭い目付きで睨めつけた。

「……ッ！！」

　その余裕をもった顔が再び歪む。

　茅場はその言葉で全てを悟った。目の前にいるこの男の正体、この男の正体を完全に。

　それは、この場で自分が名乗り、ヒースクリフと言う男の正体が判った時の、この場にいた全員の気持ち、それが自分自身にもはっきりと判った。驚愕、とはこう言う時に使うのだろう。

「な……なるほど……。キミだったのか。そうか……HN、リュウキ……R・Y・U・K・Iか。はは……」

　茅場は、しきりにその単語を呟くと。

「ははははは！！」

　驚愕、と言う感情は全て消え去り、……全てを悟った時、額に手を当てて高笑いをした。

「そうか……あれほど、現実の世界で会いたかった男とこの世界で会えるとはな……。偶然とは恐ろしい……、いや君がSAOに来ていれば、これは必然だった。私と君との邂逅は……。まぁ、当初は想定していなかったが」

　ゆっくりとした仕草で……手を下ろした。

「リュウキ君。……キミがあの

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