暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ダンジョンにSAO転生者の鍛冶師を求めるのは間違っているだろうか少女、再登場

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ダンジョンにSAO転生者の鍛冶師を求めるのは間違っているだろうか

少女、再登場
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　ヘファイストス様がお帰りになってから適当に武器を七つ作って、箱にほうり込むと、既に時計は午後の六時を指していた。
　一心不乱に打ち込んでいるわけではなかったが、鎚を振るいながら、これからどうしようかとか、アカギミナトのこととか、ＳＡＯのときのこととかに思いを巡らせていると、気付いたときには窓から差す陽光は消えて、代わりに部屋の中は炉の炎で真っ赤に染まっていた。
　ずっと同じ姿勢でいたからか、

　「うぅーーーーーーっ」

　と、背伸びをすると、背骨から粉砕骨折したような音が爆ぜた。
　それを聞いて、帰るか、と支度を始めた。
　支度と言っても、炉の炎を消すだけ。
　槌は目に付いたところに放り出したままだ。
　外に出て、扉に鍵をかけて、俺は道すがら夕食を買って、宿への帰路に就いた。

　　　　◆　◆　◆

　翌日。
　いつも通りの時間に起きて、いつも通りに支度をすませて、俺は職場に出勤した。
　が、いつも通りはそこまでだった。

　「遅いのよっ。いつまで待たせるのよ！」

　何故か工房の扉の前に例の少女がいた。

　「お前が来るのが早過ぎるんだよ。俺はいつもこの時間に来てるんだよ」
　「ああ、そう。いいこと聞いたわ」
　「あっ」

　しまった、と思ったけれど、まあ、口から出たことはもうなかったことにできないわけで、気にしないようにしよう。

　「で、返事は？」

　そそくさと扉の鍵を開けている俺の背中に少女が言う。
　その声は何か確信のこもった声音だった。
　何故かわからないけど。

　「直接契約はしない」

　その少女に簡潔に返事した。

　「な、何でよっ！」

　俺がまさか嫌だと言うとは思わなかったのか、驚愕の色を呈した声色で叫んだ。

　「だって、したくないし、できるだけ」
　「できるだけって。少しの同情心もないの、あんた？」

　まるで人格を否定されているようだ。
　ようだ、じゃないか。
　否定されているのか。
　とは言っても、

　「同情心はあるけど、それはそれで、俺は俺だし」
　「それはそれってっ！それにあれだけ渋っといて、できるだけなはずがないじゃない！」
　「いや、できるだけ、だけど」

　俺は地面を蹴り付けながら言う少女に言った。
　本当にできるだけだ。
　ただその『できるだけ』という基準がもしかしたら高いかもしれない。

　「なら、何処までが、できるだけなのよっ」
　「殺されるんだったらする」
　「はっ？」

　案の定、俺の基準を訊いて、口を開けたまま固まった。

　「死ぬことだけは嫌だからな」
　「いや、それは誰だってそうでしょっ！」

　少女は固まっていたけれど、俺の言葉ではっとして叫んだ。

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