19部分：第十九章
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第十九章
「それでもね。相手は手強いわ」
「油断はできぬか」
「油断できるような相手なんて。面白くとも何ともないわ」
沙耶香にとっては戦いもまた楽しみなのだ。だから手強い相手ならばそうである程よい。それを声にも存分に含ませているのである。
「私にとってはね」
「やれやれ、何でも楽しむのじゃな」
老婆はそんな沙耶香に対して諦めにも似た言葉をかける。首を横に振りながら。
「厄介な女じゃ、全く以って」
「今夜も時間があればね」
「何じゃ、また女か」
「ええ。いい相手が見つかればだけれど」
含み笑いと共に言葉を返す。
「そうでなければ。残念だけれど」
「それもよしというのじゃな」
「見つからなければそれはそれで楽しむことがあるのよ」
一つのことにこだわる沙耶香ではない。ここではあくまで飄々としていた。しかしその中においても沙耶香はやはり沙耶香であった。
「何でもね。この街にはそうした楽しみも多いし」
「東京よりもか」
「比べられるものではないけれどね」
そう前置きしてまた言葉を返す。
「どちらがいいとは。東京には東京のよさがあるわ」
「ニューヨークでも随分と楽しんだそうじゃな」
「まあね。あの街も好きよ」
沙耶香にとっては退廃や陰は愛するべきものである。それも繁栄や光の裏側にある退廃や陰がだ。互いが共にあるからこそお互いが映える。沙耶香はそのとりわけ映える退廃や陰を愛しているのだ。そうしてその中に身を浸すことを好んでいるのである。
「退廃が根強い街はね。楽しめるわ」
「左様か。ではこの街には来るべくして来たのじゃな」
「ただ。蟹には満足したわ」
食事のことだ。既に上海蟹は堪能している。それについて述べたのである。
「だから今度はね。別のものを食べたいわ」
「迂闊に出ては危ないぞ」
一応はそう忠告する。ただし聞き入れるとは最初から思ってはいない。
「もうユニコーンの角は残っておらん筈じゃな」
「さっきも言ったわね。その用意はしてあるわ」
「わかった。では好きにするがいい」
そこまで言われては老婆も言葉がない。だからここは沙耶香を行かせるのであった。
「主の望むままにな」
「悪いわね。それじゃあ」
沙耶香はここまで老婆に話すと店を後にした。踵を返してそのまま外に出る。
そうして外に出ると上海の雑多な一面が露わになった店が並ぶ通りに出る。その雑多な雰囲気を味わいながら街を歩く。一人で闇の中へと消えるのであった。
闇の中へ消えた沙耶香が足を踏み入れたのは夜享楽街であった。そこのイギリス風のバーで一人カクテルを楽しむのであった。
「そういえばね」
「はい？」
カウンターにいるマスターに声をかける。彼は中国人である。だが服装はあえてイギリス風にしてる。こうした中
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