暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン〜Another story〜
SAO編
第90話 4人のパーティ
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 クラディールが転移し、姿を消したその後も、勝利したと言うのに後味の悪い空気だけが残っていた。観客も全てが終わった事から、三々五々 散っていく。最後に残されたのは4人だけだった。
 キリトは何かを言わねばと葛藤していたが、何も利の効いた台詞など思いつかない。

「……お疲れ様、だ。3人とも、肩の力を抜け……」

 見かねたリュウキがそう言っていた。
 確かに、リュウキ自身も中々浮かばなかったのは事実だったが、見ていられなかったのだろう。アスナもそうだが、特に……レイナの事を、だろう。

「……うん。ありがとう リュウキ君。……おねえちゃん」

 レイナもアスナを支えた。
 気丈にはしていても、辛く苦しいのは凄く伝わるから。アスナとレイナは姉妹なんだから。

 アスナはやがて力がふっと、抜けたのか、バランスを崩しそうになった。それをレイナが、そして側にいたキリトが支える。

「……ごめんなさい、嫌な事に巻き込んじゃって」
「私もそうだよ……ごめんなさい」

 2人は謝罪をしていた。キリトに、そしてリュウキにも。

「いや、オレは良いけど、そっちの方は大丈夫なのか?」

 キリトがそう心配する。だけど、アスナは弱々しくも、首を振り笑顔を浮かばせて見せた。

「……ええ。今のギルドの空気はゲームの攻略だけを最優先に考えてメンバーに規律を押し付けた私にも責任があると思うし……」
「お姉ちゃんだけのせいじゃないよ。私だって……、寧ろ≪補佐≫何て位……飾りみたいなものだもん。……私は、なにもしてないんだもん。……やくにたってない」

 2人の表情は重く……、そして暗い。今にも泣いてしまいそうな表情だった。

「そんな事無い」

 2人の前に立ったのはリュウキだった。
 表情は真剣身を帯びていたが……最後には笑顔を見せながら言う。

「……人を纏める。それがいかに困難で難しいのか。それは誰でも解る事だ。オレでも……解る。それが人数が多ければ更に比例していくだろう。2人がしっかりしているからこそ、今のKoBがあり、そしてそのおかげでここまでこれたと言っても、誰も否定しない」

 そして、2人の目を交互に見た。それだけで、≪2人は何も悪くない≫そう言っている、……2人にはそう見えた。
  その言葉にキリトも同意した。

「オレもリュウキと同じ意見だよ。仕方ないって言うか……、逆にあんたたちがいなかったら、攻略ももっとずっとずっと遅れてたよ。攻略だってアスナがしっかりとしていたからこそだ。レイナは……、ま、正直 ちょ〜っと、きつかったアスナを十分に抑えてくれてたし、メンバーの皆だって同じだ、レイナの事は、最大級に信頼してるだぜ。……それに何より、オレ以上にソロ上等!だったリュウキを懐柔したんだ。…
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