3部分：第三章
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第三章
知事の執務室。今その扉をノックする音が聞こえてきた。
「どうぞ」
知事は入るように言う。するとそこにあの黒服の美女がコートを着たまま姿を現わしたのであった。
「御呼びですね」
「うん」
知事は彼女の姿を見て微笑んで答えてきた。
「その通りだ。よく来てくれたな」
「丁度満ち足りた気持ちでしたので」
彼女は答える。
「気分よく参りました」
一礼してから言う。舞踏会での誘いの様な優雅な礼だ。それが終わってからコートは自然に彼女を離れて宙に浮かぶ。そしてそのまま掛け台に掛かるのであった。
「そうか。また女性かね」
「はい、今日もまた」
笑って答える。口と目の端に浮かび出たそれは妖艶なものであった。
「楽しく」
「そうか。それは何よりだ」
「それで知事」
美女は彼に問うてきた。
「この度の御用件は」
「うむ、それだが」
知事はその言葉を受けて真面目な顔になってきた。それからまずは窓に顔を向けた。
「これだがね」
「雪ですか」
「そうだ、この雪だ」
彼は答える。
「どう思うかね」
「言うまでもないと思いますが」
美女の言葉は知事が思っていた通りのものであった。部屋の一面を完全に支配している巨大な窓の向こうには紅い雪がまるで無尽蔵であるかのように降り続いている。それはまるでルビーが降り注いでいるようであった。美しいがそれと同時に忌々しいまでに妖しいものであった。
「常世のものではありません」
「そうだな」
知事はその言葉を聞いて頷く。それからまた述べた。
「だからだ。君を呼んだのは」
「この雪の原因を突き止めて欲しいと」
「できるか」
「その程度はできます」
美女はこう答えてきた。
「御安心下さい」
「できるのだな」
「はい」
美女は言う。
「どんな相手でも」
「そうなのか」
「そうですね。九尾の狐程の相手でも原因を突き止め全てを解決してみせましょう」
かつて中国において殷を滅ぼし周を滅亡の淵に追いやり印度で王子を惑わし日本に来た異形の狐である。その魔力は絶大であり死してなお殺生石となり側によるものを殺した。日本の歴史での最強最悪の魔物の一つである。
「おいおい、九尾の狐なぞが出てきたら」
知事はその例えを聞いて思わず苦笑いを浮かべてきた。それでまた言うのであった。
「そうなれば速水君も呼ぶ」
「それは」
美女はその言葉には目を微かに動かしてきた。知事をそれを見てさらに言葉をかけてきた。
「あくまで非常時はな。しかし今は君一人で充分だと思うが」
知事はそう述べてまた美女を見た。
「我が国きっての黒魔術師松本沙耶香」
彼女の名を呼んだ。
「君ならばな」
「有り難うございます」
沙耶香はその言葉に穏やかに礼を述べた
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