24部分：第二十四章
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第二十四章
沙耶香は雪女を自らと共に闇の中へと包み込んだ。それからその日は何処にも姿を現わさなかった。次の日の朝には雪は止み徐々に溶けていっていた。魔都を覆った紅の雪はようやく姿を消そうとしていた。
晴れ渡った空から黄金色の光が降り注ぐ。全てを覆っていた雪が白銀の水となり溶けていく中で知事は沙耶香に声をかけていた。二人は今知事の執務室にいた。
「ふむ、終わったようだな」
「ええ」
沙耶香はその言葉に悠然と笑って応えた。
「これで東京は救われた。感謝する」
「どう致しまして」
「しかしだね」
ここで知事は言ってきた。
「また一体全体どうやってこの雪を止ませたのかね」
彼はそれに興味を持った。その歳のわりには輝きの強い、少年のような目で沙耶香を見ていた。
「よかったら教えてくれないか」
「彼女と一晩一緒にいただけです」
「一晩か」
「はい、それだけです」
沙耶香は静かに述べる。
「それで雪を止めたのです」
「倒したということかね」
「いえ」
だが沙耶香は首を横に振ってみせた。
「そうではありません」
「ふむ」
知事はそれを聞いて今度は眉を顰めさせた。それと同時に考える顔になって顎に自分の右手を当ててきていた。
「まさか抱いたわけではないだろうな」
「さて、それは」
肯定の誤魔化しであった。
「どちらにしろ彼女は女になりましたのです」
「女にか」
これは意味がわかった。まずわからない者はいない。
「それで紅の雪が止まったのです。雪女は本来ここまで雪を降らせないもの」
「そうなのか」
「はい。力を制御できるからです。しかし子供ならば」
「それを身に着けていないか」
子供は成長しきってはいない。だからそうした力の加減ができないのである。これは人間にも言えることである。
「だからこそ大人になれば」
「それができるようになると」
「そういうことでした」
「しかしだ」
豪雪のことはわかった。だが謎はまだあった。
「もう一つ思うことがある」
「何でしょうか」
「雪の色だよ」
何故紅の雪だったのか。知事はそれが最も気になっていたのだ。実際にこの雪の色で大騒ぎになったのだ。ただの雪ならばここまで世界的な騒ぎにはならなかったであろう。かなりの部分がここにあったのだ。
「どうしてまた。あんな色だったのかね」
「血です」
「血かね」
「そうです。肌を知れば女は血を流すもの」
妖艶な言葉で述べる。
「そうですね」
「うむ」
妖しい言葉だが真実であった。今沙耶香は真実を言っている。
「それを流していなかったから雪に出ていたのです」
「そうだったのか」
「雪女は白い雪だけを降らすのではないのです」
沙耶香はあらためて言った。
「紅い雪もまた
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