第三章
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グラッドは子供達の前に出た、すると子供達は彼を笑顔で囲んでじゃれついた。
「おじさん来てくれたんだ」
「待ってたよ、おじさん」
「今日はどれだけいるの？」
「ここにどれだけいられるの？」
「夕方までいられるよ」
グラッドは子供達の頭を撫でながら笑顔で応えた。
「今日はね」
「そうなんだ、それじゃあね」
「今日はずっと遊べるね」
「じゃあ何して遊ぶ？」
「どんな遊びするの？」
「皆はどんな遊びがしたいのかな」
子供達に合わせるのだ、彼の遊び方は。
「言ってみてくれるかな」
「うん、じゃあね」
「まずはお絵描きしよう」
「それでその後は西部劇ごっこしよう」
「ホームズにならない？」
探偵ごっこもという子供もいた、それぞれ色々な遊びをグラッドにお願いした。
グラッドは子供達とそれぞれ親身に一緒になって遊んだ、それも心から喜んで。そして夕方に帰る時にだ。
子供達にだ、彼は言った。
「おじさんまた来るからね」
「もう帰るの」
「おじさん帰るんだ」
「楽しかったけれど」
「これでなんだ」
「絶対に来るよ」
このことをだ、子供達に約束するのだった。
「だから待っていてね」
「うん、じゃあね」
「僕達待ってるからね」
「おじさんがまた来てくれる時にね」
「また遊ぼうね」
こう笑顔で言ってだ、子供達と手を振り合って明るく別れた、そのうえで孤児院を後にするがその時にだ。
彼は駐車場まで見送りに来てくれた牧師にだ、こう言われた。
「いつもすいません」
「いえ、これで子供達が喜んでくれるのなら」
「いいのですか」
「はい、私は」
こう牧師に答えるのだった。
「それで満足です」
「子供達が喜んでくれたら」
「いいです」
「それはあの子達が少佐のお友達だからですね」
「はい、最初ここに来たのは」
「たまたまでしたね」
「そうでした」
その時のことからだ、グラッドは牧師に話した。
「最初は、本当に」
「いつも仰っていますね」
「そうでした、ですが」
「それでもでしたね」
「海兵隊員はどうあるべきか」
「合衆国市民の範たれですね」
「ですから」
孤児院に入りというのだ。
「寄付をさせて頂きましたが」
「その時に我が孤児院を見てですか」
「子供達が寂しい様に見えたのです」
彼のその目にだ、そう見えたというのだ。
「ですから」
「遊んで頂いたのですね」
「その時に言われた言葉です」
「友達だと」
「私があの子達の」
「友達だと言われたことがですか」
「とても嬉しかったのです、友人は最高の宝です」
人間にとってというのだ。
「ですから友人としてです」
「この孤児院にもですか」
「来ています」
「友人ですね、あの子達は」
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