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ソードアート・オンライン〜Another story〜
SAO編
第80話 1つになる想い
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〜第53層 リストランテ〜


 それは美しい景色だった。
 この場所は人が作った仮想世界だけれど、自然のままに自然が広がり、その自然はどこまでも続いていた。もう、ここが人工世界だなんて思えない。
 そして、何よりもこの層には深い思い入れもある。

――……リュウキはその空を、眺めていた。

 此処最近は普段より……眺めている時間が多かった。そして考える事も決まっていた。この大切な思い出の場所で。

「……誰かを好きになる。……か」

 リュウキはその事を考えていた。好きになると言う気持ち、それを理解する事が出来たんだ。
 ……いや、きっと自分の中では判っていたんだと今なら判る。無意識に知らないふりをずっとしていただけなんだって、判っていたんだ。だからこそ、意識したその時からずっと、本当に怖かった。
 その気持ちに気づく事だって、怖かったんだ。

 なぜなら。


――……今まで自分の好きになった相手は、いなくなってしまうんだから。


 リュウキの側に、ずっといてくれたのは爺やだけだった。……でも、厳密に言えば、爺やに対する自分の想いとは また違う。

 思い返すのはサニーの事。
 
 彼女と共に過ごしたあの期間はとても短かった
 とても、短かったんだ。だけど一緒に仕事をして、そして遊んで。
 毎日がとても楽しくて……楽しくて……。
 
 そして、何時からか、彼女に惹かれていた。それは、きっと レイナといた時のそれによく似ている。
 だからこそ今思えば……きっと、サニーの事も好きだったんだって思う。だからこそ あの時、とても辛かったんだ。仕事なんか手に付かない程に。爺やが側にいてくれなかったらどうなってたのか自分でも解らない程に。

 仇をとって……自分の中で強引に解決したんだって決め付けてたけど。

 心に深い傷跡を残した。……心的外傷(トラウマ)となっていたんだ。

 
 リュウキが、今を悔やみ、そして過去を思い出し、自分自身を見つめ直していたその時だ。


「リュウキ……君」
「ッッ!!!」


 誰かがリュウキの後ろから、声をかけていた。声から……誰が後ろにいるのかは直ぐに、その声の主が判った。

「レイ、ナ……」

 すぐ後ろに来ていたのはレイナだった。

――……何で、今ここにいるんだろう。何で、こんなに君の事を考えていた時に、傍に来ているんだろう。

 リュウキの頭の中で、それらがぐるぐると回る。

 彼女は、自分が……この世界で自分が好きになった人。好きだって気持ちを教えてくれた人。想いと心的外傷(トラウマ)の狭間の中で溺れていたリュウキは、辛うじて心身を立て直す事が出来た。

「………その……どうかしたのか?」

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