20部分：第二十章
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第二十章
教会に入るとまずは誰もいなかった。ステンドガラスから黄色や青、緑の光が差し込み十字架にかけられたキリストが礼拝堂を前にしているだけであった。沙耶香はそのキリストを見てまずは顔を顰めさせた。
だがそれはほんの一瞬のことで左右の木の席の間を通り抜ける。そうしてその礼拝堂の前まで来ると沙耶香が入って来た入り口から一人の若いシスターが入って来たのであった。
「どちら様でしょうか」
「お祈りを捧げに来たのだけれど」
沙耶香は彼女に顔を向けてこう言うのだった。
「駄目かしら」
「いえ、それは」
シスターは答える。見れば白い絹の様な肌に森の色の瞳をした可愛らしい顔立ちである背は沙耶香よりやや小さい程度であり服から見えるのは見事な肢体であった。沙耶香はそうしたものも見ながらシスターが自分のところにやって来るのを見ていた。
「構いませんが今は牧師様は」
「いないのね」
「ええ、そうです」
そう沙耶香に答えてきた。見れば近くに寄ればそれだけその美貌がわかった。顔にはソバカス一つなく若々しさを醸し出していた。沙耶香はその若さが気に入った。
「申し訳ありませんが」
「いいのよ。その方が都合がいいし」
「お祈りにはですか？」
「そうね。後は」
ここでふっと姿を消してみせた。
「あれ、どちらに」
「ここよ」
すぐに姿を現わす。そこはシスターの真後ろであった。
「ここにいるわ」
「何時の間に」
「そんなことはどうでもいいのよ」
目を細めさせ口元に微かな笑みを浮かべての言葉であった。
「大したことはないから。ところで」
「は、はい」
いきなり後ろに出られて戸惑いを隠せないシスターに声をかける。シスターはその声にさらに戸惑う形となっていた。それが声からわかる。
「この辺りでも奇妙な事件があったわね」
「駅ででしょうか」
「そうよ。話は聞いているわ」
シスターに対して後ろからそう声をかけ続ける。
「何でも。顔が切り取られていたとか」
「そうです」
シスターは沙耶香のその問いに答える。
「不思議ですけれど」
「そうね。不思議な事件だわ」
言葉と共にそっと手を動かす。そうしてまずは彼女の顎を擦るのであった。
「そう思うわよね」
「思います。けれど」
「けれど。何かしら」
シスターの言葉に問う。
「そこから先の言葉がわからないのだけれど」
「この手は」
「それは気にしなくていいのよ」
そうシスターに告げるのだった。
「今はね」
「今は、ですか」
「そうよ。それより貴女ともっと話がしたいわ」
耳元に唇を近寄せて囁く。さながら悪魔が聖女を誘惑するように。
「もっとね。それは犯人はわかっていないのね」
「残念ですが」
シスターは沙耶香の指を感じながら答えた
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