4部分：第四章
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第四章
それから数日が過ぎた。相変わらず暑いままであった。朝だというのにもう蝉が鳴いている。病に苦しむ身体を苛むような暑さと声であった。
「おい潤子」
いつもは来ない、いや来られない筈の父がやって来た。厳しい顔をさらに厳しくさせていた。
「どうしたのですか、御父様」
彼女はその時布団の中で上体を起こしていた。そして女中と話をしていた。
「今日の昼、居間に来られるか」
「居間に」
病気になってから行ったことはない。それを聞いて自分の屋敷だというのに妙に懐かしい気分になった。思えば妙なことではあった。
「そうだ。母さんも一緒だ。来られるか」
「御母様も」
「そうだ。今身体は大丈夫か」
「ええ。居間へ行く位なら」
「そうか。では来なさい。正午だぞ」
「何かあったのですか？」
「陛下がわし等に対して何か仰るらしい」
「陛下が」
それを聞いて潤子も女中も驚きの声をあげた。言うまでもなく日本の主にして軍の最高司令官であった。そして同時に現人神であるとされていた。これもまた時代であった。
「そうだ。来られるようなら来い。そうでなければこっちにラジオを持って来てやろう」
「わかりました」
そこまで言うのならば相当なことであった。潤子は頷くしかなかった。
父はそこまで言うと部屋を後にした。そして潤子と女中だけが残った。
「陛下が私達に一体何でしょうか」
「さあ」
それは潤子にもわからなかった。
「いよいよ最後の決戦を挑まれるのでしょうか、敵に」
「ソ連に対して」
ロシアの頃からその恐怖は拭われていなかった。特にこの舞鶴はロシアに向けられた港である。住んでいる者達もあの国の恐ろしさはよくわかっていた。それはまさに恐怖であった。
「だとしたら私は」
潤子はここで暗い顔になった。
「女子の身、そしてこの様な身体では陛下のお役には立てないわね。その時は」
「なりません」
女中はその言葉に首を横に振った。
「お嬢様があちらに行かれるのにはまだ早うございます」
「けれど」
「まだ昼までには時間があります。それまで落ち着かれて下さい」
「ええ」
女中に静かにさせられた。そして二人はそのまま部屋で昼を迎えた。昼になると潤子によく似た外見の女性が部屋にやって来た。彼女の母である。
「行きましょう」
「はい」
親だというのに久し振りに会った気持ちである。病は親と子の縁まで遠いものにしてしまう。彼女はこの時それを心の中でふと感じた。しかしそれは口には出さなかった。出すと悲しくなるのは自分だけではなかったからだ。
居間には既に父がいた。そして使用人達も。皆居間に集まって正座していた。
「来たな」
「はい」
潤子と母、そして女中は頷いた。潤子は女中に付き添われて部屋の端に正座して
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