ロザリア
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話だか。悪いけど私は行くよ」
手首を引き離そうとして、逆に引っ張られた。男の筋肉質で分厚い胸に顔がぶつかり、逃げようとする体を背中に回された両腕が捕らえる。
「外は雨だぜ。ゆっくり休んで行けや」
「気持ち悪い！ 触るな！」
ゴツい指先が背中を伝い下りて腰を撫で回し、更に下へと伸びた。嫌悪に身を捩る様を気に入った男は、片方の手で後頭部を掴んで少女を上向かせ、唇を奪おうとする。
「やめ……っ」
「お止めなさい。見苦しい」
「…………あぁ？」
酒臭い息が鼻を掠める距離まで迫った所で、男は少女から顔を離す。
制止の声は、雨に打たれる神父の物だった。
ずぶ濡れなその姿に、少女は目を丸くする。
「千客万来だなぁ、オイ。女はともかく、野郎に貸してやる屋根は無ぇぞ」
「屋根は必要ありません。彼女を解放なさい」
男は不機嫌に舌を鳴らすと、少女の体を突き飛ばして神父に詰め寄り、問答無用で顔面を殴った。
荒事に慣れていない体はあっさりと地面に崩れ落ちる。
「おい！！ 殴ることはないだろうが！」
「うるせぇ。俺のシマで文句タレてんじゃねぇよ」
腹に容赦無い蹴りを食らった神父の体が、雨の中をごろごろと転がる。
少女は神父と男の間に転移し、男から庇うように両手を広げて立った。瞳には怯えと怒りが混じっている。
怒りはともかく、怯えは男でも初めて見る色で、反抗的な女を好む男の興味を削ぐには充分なものだった。
「チッ……クソつまらねぇ女に成り下がりやがって。ソイツ拾ってとっとと失せろ」
「……ああ」
男が建物に入って行くのを見届けてから、苦痛に呻く神父の肩に手を置いて、町外れに在る教会を思い浮かべる。
次の瞬間には、神父が預かる礼拝堂に居た。
「っのバカ！ 喧嘩もしたこと無いクセに、のこのこと出て来るんじゃない！」
赤い絨毯の上に転がる神父の腹部に右手のひらを翳して、癒す。
彼はふわりと優しく微笑んで少女の右手を取り、横になったまま甲に軽く口付けた。
「貴女が嫌そうにしていたので。私の思い過ごしでしたか？」
「そうじゃな……っ！ ああもう、とにかく無謀な真似は止せ！ 私はもう治してやらないからな！」
手を振り払って立ち上がる少女の草臥れたワンピースの裾を掴み、驚いた少女を真っ直ぐ見上げる。
「此処に居てください。女神の遣いじゃなくても聖女じゃなくても構いません。これ以上ボロボロになって行く姿を見るのは耐えられない。貴女はまだ少女なのですよ」
「余計なお世話だ。私がズタボロになってくたばろうが野晒しになろうが、あんたには関係無い」
「なら、関係を作りましょうか」
「は？」
神父も立ち上がり、少女の右手をもう一度取ってその甲を額に触れさせた。
少し
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