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第一章
聖愚者
フランス貴族モーリス＝ド＝ルブラン卿がペテルブルグに来たのはエカテリーナ二世が皇帝に即位して暫く経った頃だった。彼はまずロシアに向かう馬車の中でお付の従者に対して問うた。
「確かあの方は神聖ローマの方だったな」
「はい、そうです」
傍らに座っている従者はすぐに彼の今の問いに対して答えた。見れば茶色の髪を後ろに長く伸ばしリボンで纏めその顔は化粧をして髭は剃られ端整なフロックコートを着ているルブランに対して従者は至って質素な服である。だが軍服に似た服であり格好はついていた。
「そちらから嫁いで来られた方です」
「あの奇怪な皇太子殿下にな」
ここでルブランはふと嘲笑するような言葉を出したのだった。
「確か前の皇帝であったあの方は」
「ピョートル三世陛下です」
「そうだった。全く」
ルブランの言葉に忌々しげなものが宿った。
「あの方がプロイセンと講和しなければな」
「今頃我が国はプロイセンに大きな顔をさせてはいませんでした」
「サンスーシーで城下の盟を誓わせてやることができた」
ルブランはこうも言うのだった。サンスーシーはプロイセン王であるフリードリヒの宮殿だ。ポツダムにありまさに彼の、そしてプロイセンの象徴だったのである。
「オーストリアも忌々しいが今はプロイセンがより忌々しい」
「全くです」
従者は彼の今の言葉に対して頷いて答えた。
「あの国を破っていれば」
「神聖ローマはより楽になった」
「そうですね。ですが今度の女帝陛下は随分と我が国がお好きなようで」
従者は今のその女帝の話をするのであった。
「フランス語を話されフランスの本を読まれるとは」
「あの国は元々我が国が好きだしな」
ルブランはここでやっと笑顔になるのだった。とはいって口元に優越感を漂わせる、そうした笑みを浮かべただけであったが。
「我が国の文化がな」
「そうですね。確かに」
「オーストリアとも仲がいいのは少し癪だが」
どうやら彼はプロイセンだけでなくオーストリアも好きではないらしい。それが今の言葉にも出ていた。
「とはいっても今やそのオーストリアも」
「はい。王太子殿下の御妃様です」
「変われば変わるものだ」
今度は達観したような言葉になっていた。
「あれだけいがみ合ってきた我等が今では同盟国だ」
「ロシアとは元々仲がよかったですが」
「全てはプロイセン、そしてイギリスに対する為だ」
今度はイギリスの名前も出されたのであった。
「どちらがより忌々しいかというとやはり」
「イギリスですね」
「あの国は何時か必ず全てを奪ってやる」
実にフランス人らしい言葉である。
「騎士気取りの海賊共が」
「向こうは向こうで我々をやたら言ってく
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