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乗せた首
3部分:第三章
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第三章

「そうしておるな、わしも」
「わかったなら行くぞ」
「よいか」
「うむ」
 あらためて二人の言葉に頷き後をついて行く。そうして幕で覆われた本陣の中に入って行く。見れば勝ちを祝うのか琴や鼓の音が聞こえ笑い声まで聞こえる。かなり楽しく宴を開いているようである。それは外からもわかった。
「おい」
 兵達は警護の同僚に声をかけた。見れば彼も少し酔っていた。
「上様はおられるか?」
「ここに」
「うむ、楽しくやっておられるぞ」
 警護の兵は少し赤くなった顔で彼等に応えてきた。
「丁度盛大に楽しまれておる」
「なら都合がよいな」
「おい」
 それを聞いてから後ろの勝宏に声をかけた。
「おられるそうだ」
「ではよいな」
「うむ」
「おっと、その前にだ」
 ここで警護の兵が三人に対して声をかけてきた。
「何だ?」
(まさか)
 勝宏はいきなり呼び止められてどきりとした。まさか今の自分のことがばれたのではないかと思ったのだ。だが彼にとって幸いなことにそれは違っていた。
「腰のものは置いておけよ」
「腰のもの?」
「だから刀じゃ」
 そう勝宏と二人の兵に言ってきた。
「公方様の前だぞ」
 兵はそう三人に告げる。
「まさかと思うがそんなものをぶら下げていくわけではあるまい」
「そうだったな」
 言われてようやくそれに気付く。これまで自分のことばかり考えていてそこまでは気付いてはいなかった。彼もどうにも焦ってしまっていた。
「それでは」
「うむ」
 勝宏から刀を受け取る。続いて。
「御主等もじゃ」
「わかっておる」
「では頼むぞ」
 二人も腰にあるものを手渡す。こうして三人は身軽になって足利義満のところに向かうのであった。勝宏はその不安定な首を必死で調整しながら。それは警護の兵にも見えたが彼は特に変には思わなかった。これも運がいいと言えば運がよかった。
 義満は兜を脱いで陣の中央の椅子に腰を下ろし朗らかに飲んでいた。周りの者を従えて右手に杯を持って上機嫌であった。三人はそこにやって来たのである。
「むっ」
 最初に三人に気付いたのは義満自身であった。
「これそこな者」
 そのうえで三人に声をかける。
「どうしたのじゃ。ここまで来て」
「はい、上様」
 兵の一人が彼に頭を垂れて述べる。
「実は上様に顔を見せたい者がおりまして」
「顔をとな」
「そうです。宜しいでしょうか」
「その為に我等ここまで参上した次第です」
「ふうむ」
 義満は二人を見た後で彼等の後ろに立っている勝宏を見た。見れば義満にとっては見たことのない顔であった。
「それはそこの者であるな」
「その通りです」
 兵の一人が義満に答えた。
「この者ですが」
「宜しいでしょうか」
「さして危うい
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