3部分：第三章
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第三章
「どういうことでしょうか」
「わからぬか。これは智伯のものだ」
「智伯のですか」
「そうだ。あの者のしゃれこうべで飲んでいるのだ」
また誇らしげに告げてみせてきた。
「この男に勝った祝いでな。これでわかったか」
「ああ、そういうことでしたか」
ここまで言われてわかった。それならば納得がいくのだった。
「それでしたら」
「わかったな」
「はい」
主の言葉にこくりと頷く。
「よく。しかし智伯も哀れなことですな」
「哀れか」
「はい。敗れただけに留まらず」
彼は笑いながら主に告げた。その手にある美酒を楽しみながら。
「こうして今は宴の場で杯にされる始末。それもこれも我が君に逆らった故のこと」
「悔しさを感じるぞ」
嗜虐を感じさせる笑みと共の言葉だった。
「悔しさをですか」
「そうだ。無念を」
今度は無念と言い換えた。その風格と気品を漂わせた顔にそれが浮かぶのだった。複雑な色を見せている顔になっていた。
「はっきりと感じておる」
「それはよいことですな」
「いや、全く」
家臣達も客達もそのことを喜んでみせる。これは世辞が多分に入っている。
「あ奴には苦しめられましたからな」
「しかしそれももうない」
対立と抗争がなくなったことも喜んでいた。それと手強い敵がいなくなったことも。
「これでようやく我が君も安心して眠れますな」
「実際近頃よく眠れておる」
本当にこう言葉を返す趙だった。
「さて。それではだ」
「どちらへ」
席を立った趙に対して皆が問う。
「厠だ」
「厠ですか」
「そうだ。暫くしたら戻る」
こう皆に伝える。なおこの時代は用を足すとそれから服を着替える風習があった。あくまで上流階級だけであるが。
「その間も楽しくやっておいてくれ」
「わかりました。それでは」
皆彼のその言葉に頷く。それに従い宴を楽しみ続けている。趙は厠に向かう。今厠は壁塗りをしていたがそれは気にしなかった。
その壁塗りの中に異彩を放つ男がいた。目は鋭く蟷螂に似た外見の男だ。
実は彼は豫譲だった。主を討たれた怨みと彼の最期の言葉を果たさんと姓名を変え趙の屋敷の者に近付き人夫となって機会を窺っていたのだ。その胸には常に匕首がありそれで趙を討たんとしていた。
この時がまさにそれであった。趙は厠に近付いて来る。豫譲はただ壁塗りをしているだけだ。しかしその目は。趙を捕らえて離さなかった。
「いよいよだ」
豫譲はぽつりと呟いた。
「趙襄子を。ここで」
しかし。伊達に趙とて数多くの政争や抗争を生き抜いてきているわけではない。その勘もかなりのものなのだ。そして今はその勘が動いた。彼は目の前の壁塗りの人夫、つまり豫譲を見て急に怪訝な顔になった。そのうえで左右に控えて
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