14.カツオブシは誰がために
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その日、オラリオの一角にあるベンチに座り、静かに本を読んでいる男がいた。
駆け出し冒険者にして無類の女好き、リングアベルである。
なお、割と女性との付き合いは健全な方なので放置してもそんなに害はない模様である。
そんな彼が女の子も追いかけずに本を読むなどという殊勝なことをしているのには理由があった。
彼は、その日記帳から、「未来」に纏わる重要な情報を読み解こうとしているのだ。
Dの日記帳によると『怪物祭』という祭りがこの町では定期的に行われており、そのイベントは翌日に迫ってるとある。リングアベルとて流石に全く知らなかったわけではないが、あのミノタウロスの件もあるからと念入りにその文章を読んでいる。
『怪物祭という祭りがあるとあのじゃが丸狂から聞いた。なんでも闘技場を貸し切って市民たちにテイムモンスターの大道芸の類を見せる祭りで、ファミリア全体のイメージアップに為に行なわれているそうだ。俺にはとんと興味がないが、テイムならちょっとは出来る。但し魔界の底・中モンスター限定だが。俺は観光に来ているのではないから興味はない……しかし、他人の目が祭りに集中するならば俺のような男も動きやすくなる』
その記述をなぞるように黙読したリングアベルは、しばし黙考する。
「……『動きやすくなる』ねぇ？何だか含みがあるな。俺め、ひょっとしてよからぬことに関わっていたのではないのか？」
雑記の中に紛れてあちこちに散らばった意味深な言葉。その言葉を整理して情報を引き出そうとするが、上手くはいかず、結局先の日にちの出来事が分かるだけである。それでもそれなりに助かるのだが、日記の謎は遠ざかるばかりだ。
果たしてこの日記を書いたのは誰なのだろう？
仮にこの日記がリングアベルの書いたものだとして、もしそうならば何故未来の情報がこれには記されているのか。或いはリングアベルではないとしたら、誰がどのような経緯を経てこれを執筆し、自分の元まで持ってきたのか。
手がかりはない。或いは、意識の無かった自分を運んでくれたという謎の人物がカギを握っているかもしれないが、肝心のその人物に関する情報がないので探しようもない。
「あるいはこの『じゃが丸狂』氏なら何か知っているか？どうやら日記を見るに、このじゃが丸狂とは『剣姫』殿を指示しているようだしな……ま、現在彼女は遙か遠くカルディスラの地にいるから後回しにするか。女を待つのも男の楽しみってな」
まったく、つくづく謎の男だ。……人の事は言えないが。
リングアベルは日記の持ち主考察を終えて、日記帳をぱたんと閉じた。
今の彼にはそれ以上の大きな問題が存在しているのだ。
「リングアベル、何見てたにゃ？にゃんかキラキラ光ってたように見えたにゃ」
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