1部分：第一章
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第一章
左慈
左慈は中国漢代末期にいた人物である。字を元放といいロコウという場所に生まれた。歳をとるにつれ学問と占術を学びその占いで以って漢の命運が衰えてきているのを知った。それを見て彼は考えた。
「これからは学問で身を立てても仕方がないな。折角出世しても争いに巻き込まれてはかなわん」
そう思った彼は学問を止め仙人になろうと決意した。そして山の中で修業を積み遂に仙人となることができた。時代は彼が占った通り漢は衰え戦乱の世となっていた。中国は至る所に群雄が割拠し、互いに覇を競うようになった。それは江南においても同じであった。
この時江南を治めていたのは孫策であった。彼は父孫堅が戦死した後袁術の元に身を寄せていたが一念発起し、江南に一大勢力を築いていたのである。若くして勢力を築いた彼を人々はかって江南を基盤として漢の高祖と天下を争った西楚の覇王項羽に例えて『小覇王』と呼んだ。彼は若くしてひとかどの英雄となっていたのである。
彼は才気溢れる人物であった。そして若さ故であろうか好奇心の強い男であった。彼は左慈の名を聞くとその好奇心がもたげてくるのを感じた。そして彼を呼ぶことにしたのだ。
やがて彼の屋敷に一人の老人がやって来た。見れば片目が悪く、片足を引き摺り、藤の冠に青い衣を着ている。孫策は彼を見て問うた。孫策は彼を屋敷の謁見の間で迎えた。家臣を左右に従え椅子に座っていた。見れば英気溢れる端整な顔立ちをしている。体格も立派でまさに小覇王の名に相応しい。左慈とは対象的であった。
「そなたが左慈か」
「はい」
左慈は頭を垂れてそれに答えた。
「私が左慈でございます」
「そうか」
孫策はその挨拶を受けて頷いた。
「聞くところによるとそなたは仙人だそうだな」
「はい」
彼は答えた。
「仙人は仙術を使い不老不死だと聞く。それに間違いはないな」
「呉侯の仰る通りです」
彼は頷いてそう答えた。孫策はこの時呉侯に任じられていたのである。漢は衰えたりとはいえまだ諸侯にある程度の影響を行使できる存在であったのだ。
「私は主に変化の術を使います」
「ほう」
孫策はそれを聞いて眉をあげた。
「それでは早速それを見せてもらいたいのだが」
「畏まりました」
左慈はそれに応えた。すると両手をかざし何やら唱えはじめた。そして牛になった。
「牛でございます」
牛が話した。聞いてみればそれは左慈の声であった。
「他にも何かお店見せしましょうか」
「うむ、やってみよ」
孫策は鷹揚に答えた。だが彼はこの時心の中でその態度とは全く別の感情が芽生えてきているのを感じていた。それは彼の様な立場にいる者ならば当然のことであった。
「それでは」
左慈はそれを知ってか知らずかまた何
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