第十夜｢祈りの対価｣
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?｣
と､アレンは苦笑混じりに助け船を出した｡
｢ええ､そうです｡ちょっと用事があったのでね｡｣
そう言うと､神父はジャックから手を離し､手に持っていた袋をガサゴソと探り始めた｡
｢えぇっと…､あ､これこれ｣
そうしてレオニー神父は小さな袋出し､それををアレンへと渡した｡
｢信徒さんから頂いたんですよ｡いつもあなたが買い物に行く店のおばさんに頼まれましてね｡｣
それは菓子の入った袋であった｡
｢こんな高価なものを…｡｣
手渡されたアレンは困ってしまった｡このご時世､菓子などは嗜好品だ｡物資が徴収され続ける中､神に使える者が貰っても良いものか…?そう考えていた｡
レオニー神父は､そんなアレンを見兼ねて言った｡
｢あなたに食べてほしかったんだと思いますよ?快く受け取りなさい｡町に行った時にでも､お礼を言いに行けばいいですよ｡きっと喜びますよ?｣
この言葉に頷いて､アレンはこれを受け取った｡
隣ではジャックが物欲しそうな目をしている｡
｢レオニー神父｡ジャックに一袋あげても良いでしょうか?｣
アレンは神父に尋ねてみた｡すると､レオニー神父は一旦ジャックの方を見てから答えた｡
｢それはアレンのものですよ?自分の心のままになさいな｡｣
そう言うや､レオニー神父は微笑んだ｡
アレンはそんなレオニー神父を見て､ジャックに向き直った｡
｢はい､ジャック｡一袋あげるよ?神様の贈り物だからね?｣
待ってましたとばかりだが､こう言われると受け取りにくいジャックである｡なにせ礼拝には殆ど顔を出さないのだから｡
｢そんな難しい顔をするもんじゃないですよ?友からのプレゼントを受け取れないんですか?｣
今度はレオニー神父が苦笑混じりにジャックへと助け船を出した｡そのお陰で､ジャックは何とか手を伸ばすことが出来たのだった｡
｢ありがとぅな…｡｣
そう言って､ジャックは顔を真っ赤にしながら受け取った｡
こんなジャックの照れた姿を見て､アレンもレオニー神父も可笑しくなって吹き出してしまった｡
｢なんだよっ!笑うなってっ!!｣
ジャックの怒鳴り声も一緒に､楽しそうに裏庭にこだましていたという｡
‡ ‡ ‡
さて､ところ変わってジャックの家｡粗末ながらも清潔に保たれている部屋は､おかみさんの性格を伺わせる｡
アレンは招きに応じて､ジャックの家に来たが､入って早々｢久しぶりだねぇ､アレンくん｡｣と､おかみさんに抱きつかれてアタフタした｡
｢おかみさんっ!もうそんな子供じゃないんですから…!｣
｢何言ってんだい｡いつまでだって可愛い子供だよ｡うちのドラ息子と代わってほしいねぇ〜｡｣
隣でジャックが半眼になってそれに返した｡
｢いつも同じこと言いやがって…!さっさと席に着か
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