2部分：第二章
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第二章
田縦はその粗末な身なりの男を指し示して嚴仲子に紹介した。
「聶政殿です」
「むうっ」
嚴仲子はまずは彼の腕を見た。長く、そしてたくましい腕であった。それを見ると如何にも剣を巧みに使えそうであった。
屈んでいるその身体は豹の様である。顔も精悍で確かに犬や豚を殺しているような男には見えはしない。まさしく剣客といった趣の男であった。彼にもそれはわかった。
「聶政殿」
田縦は聶政に声をかけた。
「おや、貴方でしたか」
聶政は声を聞いて顔をあげてきた。その目の光も実に強く鋭いものであった。
「今日は何の御用件で」
「実は貴方に御会いしたいという方がおられまして」
田縦は述べた。聶政はそれを聞いて怪訝な顔をした。
「私なぞに一体どなたが」
「こちらの方です」
「はじめまして」
嚴仲子は聶政に挨拶をした。これが二人の出会いのはじまりであった。
嚴仲子はすぐに彼が只ならぬ剣技の持ち主だとわかった。そのうえで見定めたのだ。
「彼しかいない」
と。そのうえで彼との交遊をはじめた。
最初は二人だけの交遊であった。だが次第にそれは縁者にも及び遂には聶政の年老いた母にまで杯を献じ、大金を差し出す程にまでなった。あまりものことに聶政は驚きを隠せなかった。それですぐに嚴仲子のところに向かって尋ねた。二人は嚴仲子の部屋で向かい合って話をはじめた。窓一つない部屋で蝋燭の灯りだけを頼りに話をしていた。暗い光の中に二人の姿だけが浮かび上がっている。
「これは一体どういうことでありましょうか」
「何、お付き合いですから」
嚴仲子はにこりと笑ってそう述べた。
「当然ではないでしょうか」
「いえ、私にはそうは思えません」
聶政は怪訝な顔をしてそう述べた。
「杯だけでなく大金まで母に送るとは。只事ではありません」
「それはないですが」
「いえ、それでもです」
彼は言う。
「これ程のものは受け取るわけにはいきません」
「まあそう仰らずに」
「それでもです」
彼は勧められても拒んだ。
「私は異郷でこうして貧しい生活を送ってはいますが年老いた母を充分に養っております。姉は嫁ぎ、今は母子二人で静かに暮らしており不自由はしておりません。ですからそれ程のものを受け取ることもないのです」
「受け取って頂けないのですか？」
「はい」
そしてきっぱりと言った。
「ですから。お下げ下さい」
「わかりました。それでは」
ここまで言われては仕方がない。嚴仲子は引き下がることにした。聶政はそれを見たうえであらためて彼に尋ねた。
「ところで」
「はい」
顔を上げて見合わせる。今二人の目線が合った。
「何かあるのでしょうか」
「何かとは」
「貴方のことはお聞きしております」
聶政は言っ
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