12.人には人の得手不得手
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生存者が発見された数日後、捜査隊はとうとうノルエンデへと続く道までたどり着いた。
道そのものは岩に塞がれ、崩落の危険がある為下手に動かせない状態だった。だが、幸いなことに辛うじて人が一人ずつ通れる程度の隙間があったため、そこを通ることで中に入ることが出来そうだった。数名がその隙間からノルエンデの方を伺い、周囲に目立った危険や魔物の居ない事を確認したその場所に、ロキは自分から進んで入っていった。
「ロキ様直々にいかなくともよいのでは……？」
「いや、ウチはこの先にある物を確認するためにここに来たんや。他のファミリアに任せて自分は見ぃへんっちゅうのは無理や」
隙間は小さく、大柄な男性ならばおそらくは通ることが出来ない幅。だがロキは細身の女神なので通るのは簡単だった。どこぞのロリ巨乳神なら胸が引っかかって手こずったかもしれないが、ロキにそんなものはないから楽である。……と自分で貧乳宣言して「ぬあぁぁー！！自分で肯定してもうたー！！」と勝手に悶絶しながら穴を抜ける。
そこにあったのは――穴。
「……………………」
言葉が出てこなかった。
巨大な巨大な、小さな町くらいならば丸ごと呑み込めるほどに広い風穴。
地面をくり抜いたように丸く、そして底が見えないほどに深い。
その底からは瘴気が立ち上り、どうしようもないほどに『手遅れ』だった。
この大穴は、神でさえ塞ぐことのできない強烈な敵意のようなものを感じる。
そう、これ自体が世界に対する呪いのような――ロキは、この穴に見覚えがあるような気がした。
世界を変え、神が動いた史上最悪の天変地異。あれは、天界の一部をも巻き込んだ。
「せや、これは………1800年前、天上の者たちが地上へ降り立つきっかけとなった………」
地下迷宮。世界を貫く魔窟。
この大穴は、あれに入った時に初めて感じたものとよく似ている。
握りしめた掌が、手汗でびしゃびしゃに濡れる。気が付けば体も総毛立ち、微かに震えていた。
これは間違いなく、ロキの扱える問題の範囲を超えている。
それどころか、もしかすれば神々にさえ――
ロキに遅れて入ってきた兵士団やファミリアの面々は、その想像を絶するスケールに唖然としていた。
「こ、これは！！バカな……村そのものが、無いだと！？全てあの穴に落ちたとでも言うのか！？」
「………なんて、ことだ。これではノルエンデの者たちは……！！」
「ッ！！くっそおおおおおおおおおおおおおッ！！」
「冷たいようだけど、生存者はもう――」
ロキには分かる。
人々の落胆や悲鳴が耳に入るが、これは「そのような次元の低い話ではない」。
この穴は、絶望の権化だ。世界を支える均衡に罅
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