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第一章
傭兵
イタリアの自由都市フィレンツェ。そこのわりかし品のいい酒屋の個室で二人の男がテーブルに座り向かい合ってあれこれと話をしていた。人払いをしてそこで完全に二人になっている。
「じゃあこれでいいな」
「そうだな」
茶色の髪の男が黒い髪の男の言葉に頷いていた。見れば二人共身体つきはかなり引き締まり見るからに頑健であり顔もあちこちに向こう傷があり髭も厳しい。一見するととんでもないゴロツキのようだが視線の鋭さは最早ゴロツキのそれを完全に超えていた。そんな連中だった。
「今回はこれで行くか」
「俺が皇帝側で」
「御前が教皇側だな。これでいいな」
「ああ」
茶色の髪の男が黒髪の男の言葉に頷いた。
「じゃあこの俺はロレンツォ＝マリーノは今回は教皇様の僕だ」
「それでこの俺ジュリアーノ＝シエピはだ」
今度は黒髪の男が笑って述べる。
「神聖ローマ帝国皇帝陛下の忠実な家臣だ」
「あくまで今回は、だな」
「そう、今回はだ」
ジュリアーノはロレンツォの言葉におかしそうに笑いながら答える。
「次はわからないぜ」
「そういえば俺が教皇様につくのは久し振りか？」
ロレンツォもまた笑って言いだした。
「最近ずっと皇帝側だったからな」
「俺はフランス王についていたな」
ジュリアーノはジュリアーノでこう言う。
「最近な。まああの国の王様は欲が深いからな」
「全くだ。フランスは確かイングランドとかスペインとも仲が悪いんだろ？」
「ああ。それもかなりな」
ジュリアーノはロレンツォの言葉に答える。答えながら木のカップになみなみと注がれている赤ワインをぐびりとやる。ロレンツォもまた同じものを飲んでいる。
「それでイタリアにもちょっかいを出してるってわけさ」
「よくやるよ」
ロレンツォはそれを聞いて呆れたように笑った。
「ついでに皇帝とも仲悪いのにな。フランドルで揉めてるんだろう？」
「フランスは何処とでも揉めてるぜ」
ジュリアーノは意地悪い笑みでフランスについて語った。
「それこそ周りの国全部とな」
「金を戦争にばかり使っているのか」
「だから田舎者なんだよ」
当時のフランスの評価はこんなものだった。欧州の中、とりわけ先進地域であったイタリアから見ればフランスは全くの田舎だった。料理も全く洗練されておらず芸術も文化も花開いているとは到底言えないような状況であった。フランスにもそうした時代があったのだ。
「あの連中はな。戦争と女のことしか考えられないのさ」
「まあ俺達も女についてはな」
ロレンツォはここで笑って述べた。話しながらチーズを口に放り込む。二又のフォークでだ。
「人のことは言えないか」
「それでもフランス人よりましさ。連中は手当た
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