9部分：第九章
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第九章
「車を出されるな」
「そうだな。それはない」
「しかもだ」
達哉はさらに言い加えてきた。今あの人が入った門を見ながら。
「ここは裏門だぞ」
「あれでか」
「公爵は家や庭の造詣でも有名だ」
その識眼のよさは常に言われていることである。
「だからだ。あの門もな」
「そういうことか。言われてみれば」
「大きいが地味にしてあるな」
「うむ」
「小さいがな」
問われて見てみればこの国第一と言ってもいい実力者の家の正門にしては小さい。他の屋敷の正門に比しても小さいものである。
「そういうことだ」
「そうか。裏門か」
「裏門だ」
達哉はまた言った。
「縁者が一人で裏門に入るか」
「いや」
達哉の言葉に言葉で応えた。言葉だけで首を横に振ったのだった。
「ない。それはな」
「そういうことだ。ないのだ」
「そうだな。そして」
「若しだ。何かの師範ならば」
話は先程のあの人の動きについてのものにもなった。
「正門から入るな」
「ああ」
「だからこれもない」
このことも否定された。
「となればだ」
「あの人は」
「察しがついたな」
冷徹なまで落ち着いた声で幸次郎に言ってきた。二人は足を止めじっと裏門を見続けている。裏門なのでそこには誰もいなかった。少なくとも表には。
「あの人は妾だ」
「妾か」
「間違いないな」
達哉の言葉は確信になっていた。
「どうやらな」
「そんな・・・・・・いや」
「いや。何だ？」
「そうだな」
幸次郎もそれを察したのだった。勘だったが間違いないと思った。
「あれは。そうだな」
「そうだな。それでだ」
達哉はさらに彼に問うてきた。
「どうする？」
「どうするかとは」
「山本公爵の妾だ」
あえてこのことを再度言った。
「声をかければそれだけで」
「危ういか」
「それでも行くか？」
強い目で幸次郎に対して問うてきていた。何時にも増して真剣だった。
「それでも。どうするのだ？」
「そこまで想っているのかどうかだな」
「そうだ。そこはどうなのだ？」
「前にも言った筈だ」
幸次郎はその達哉の言葉に応えて返してきた。
「恋愛に階級は無縁だと」
「無縁か」
「しかしだ。道はある」
だがここでこう言った。
「道はな。踏み外してはならないものがあるのだ」
「ではどうするのだ？」
「帰ろう」
踵を返して門に背を向けた。
「このままな。帰るとしよう」
「そうか。帰るのか」
「ああ。山本公爵は怖くとも何ともない」
それはいいというのだ。彼にとっては。
「相手がどの様な者であれ。地位や権力を怖れたりはしない」
「ではあの人が娘だったら」
「構わなかった」
これが彼の返答だった。
「だがそ
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