2部分：第二章
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第二章
暫くして戻ってきた。その手にあるのは。赤い花びらだった。
「馬鹿な、何故赤が」
「宜しいでしょうか」
赤い牡丹の花びらを見せて父に問う。
「これで」
「・・・・・・よいのじゃな」
項垂れた顔と声で娘に問う。
「それで」
「はい。覚悟はできております」
強い言葉を返してきた。
「ですから」
「わかった」
そこまで言われて遂に彼も頷いた。
「では任せる。好きなようにいたせ」
「有り難うございます」
貂蝉は父に礼を述べる。だがこの時彼女の腕には傷があった。そこには赤い血が流れている。彼女はその血で白い牡丹の花を赤く染めていたのである。しかしそれはあえて言いはしなかったのだ。
それからすぐに。王允は呂布を自分の屋敷に呼んだ。美味い酒があると聞いた呂布はすぐにやって来た。
「やあ、王允殿」
一際大きな男が屋敷の中で彼に声をかける。その大きな男こそ呂布であった。礼服に身を包んでいるがそれも実によく似合っていた。
「よくぞ招いて下さった」
「いやいや、こちらこそ」
王允は笑って呂布に応える。二人は屋敷の廊下で言葉を交える。左右にはそれぞれの下僕達がおり廊下の左右は赤く飾られている。廊下とはいってもかなりみらびやかであった。
「天下に名高い呂将軍をお招き頂けるとは」
「ははは、お世辞は結構」
呂布は案外単純な男だ。ありきたりの世辞にも気をよくさせている。
「まあお喋りはその位にして」
「はい、こちらへ」
王充に案内されて奥へと入る。奥に入るともう宴の用意ができていた。王充と呂布の席は上座に用意されていた。二人がそこに着くとすぐに音楽が奏でられ羊の肉が出された。
「羊とはこれまた」
「将軍がお好きと聞きましたので」
「ええ、確かに」
呂布は杯を手にそれに応える。彼は元々西方の生まれだったので羊は馴染みの肉だったのである。だからこそこれを出されて機嫌をよくしない筈がなかったのだ。
「ささ、どうぞ」
「かたじけない。しかし」
「しかし？」
「この曲はまた独特の曲ですな」
耳に聴こえる演奏を耳にして述べる。
「それがしは曲というものには疎いのですがこれはまた」
「娘が作ったものです」
「娘が」
呂布はその言葉に顔を向ける。
「王充殿に娘がおられたのですか」
「御存知ありませんでしたか」
「いや、全く」
呂布は驚いた顔でそれに応える。
「聞いてはおりませんでした」
「義理の娘なのですが」
「左様ですか」
「はい。それでは」
王充はまた述べる。
「宜しいですか？今こちらに呼んでも」
「ええ」
彼は別に断る理由もなかったのでそれに頷いた。
「それでは御願い致す」
「わかりました。それでは」
卓の上にある鈴を鳴らす。すると紅と
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