1部分：第一章
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第一章
牡丹
中国後漢の末期の話である。この時代の中国は大いに乱れていた。
黄布賊からの兵乱はやがて群雄割拠の状態となり天下はどうなるかわからない有様であった。その中で都を制圧したのが董卓という男であった。
字を仲穎という。とてつもない大男でありその力は素手で牛を倒せる程であった。しかも両利きであり左右交互に弓を放つことができた。彼は北の異民族の血を引いていて馬を操ることもそれを使った戦いも得意であった。
親分肌の人物であり部下には気前のいい男であった。だが同時に強欲で敵に対しては残忍であり目的の為には手段を選ばない。肥満した身体に濃い髭、彫のある顔には燃え上がるような二つの目があった。よく言えば豪壮な、悪く言えば粗野な、そうした男であった。簡単に言うと漢民族とはまた別の考えの男であった。
彼は都洛陽に入るとそのまま権力を掌握し若い皇帝を廃して新たな皇帝を立てた。そこからさらに先の皇帝や自らに反対する者を次々と粛清して実質的に漢王朝を乗っ取ってしまった。彼の横には様子である呂布がおり、また彼自身の力もあり誰も逆らうことはできなかった。
この呂布という男もまた厄介な存在であった。字を奉先といい西方の生まれであった。その身体はやはり大きく力も技も他の者の追随を許さなかった。その顔は西方の血か彫が深く端整であった。吊り上った眉は雄々しくまるで鬼神のようであった。猛々しい美貌であった。
馬も弓も人の技を遥かに越え力は董卓さえ凌いでいた。とりわけ得意としていたのが方天画戟であり槍の片方に三日月形の刃があるこの武器を自由自在に操ってみせた。そうした男であった。
その彼が董卓の横にいる限りは誰も何もできはしなかった。董卓は彼を養子としており絆も深い。そんな彼等を見て人々はただ溜息をつくだけであった。
多くの者は彼等の専横と横暴に嫌気がさし朝廷を去っていった。その中で僅かに残り皇帝に忠誠を誓う者達は董卓の顔色を伺いながらも彼を取り除こうと考えていた。しかしそれは到底為し得るものではなく誰もが溜息をつくばかりであった。
司徒にあった王允もまたその一人であった。彼はある夜自分の屋敷において一人溜息をついていた。
自分の部屋の窓から夜空を見ている。杯を手にただただ溜息をつくばかりである。
「もし」
そこに一人の美しい女が入ってきた。身体は細く触れば折れそうである。黒い髪は長く絹のようである。その切れ長の目は流麗でありその奥に静かな黒い光をたたえている。顔は細くそれでいてまるで絵のように整っている。肌は白くきめ細かい。唇は小さく紅の色をしている。白と桃の柔らかい服に身を包んだその女が一人部屋で溜息をつく王允に気付いて彼に声をかけてきたのだ。
「どうされたのですか？」
「貂蝉か」
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