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第一章
三人の神父
バルカン半島、今で言うとクロアチアの辺りだろうか。とりあえずその辺りの話だ。
この辺りは昔から何かと騒がしく物騒な話が多かった。第一次世界大戦が起こったのもセルビアだったからしそのセルビアと犬猿の仲だったのがクロアチアである。民族的にも複雑だが宗教的にも実に複雑な場所である。丁度その第一次世界大戦が終わった直後のこの辺りに二人の修道僧が歩いていた。黒い法衣を着て頭の頂上を剃っている。質素であるが実に清潔な身なりをしていた。手には聖書があり首からはロザリオをかけている。
荒野であった。人もおらず見えるのは乾いた土地と枯れた木々だけだ。草も碌に生えてはいない。それを見て若い方の僧侶が悲しい顔で述べた。
「やはり酷いものですね」
「はい」
年配の僧侶がそれに応えて頷く。二人は悲しい顔で道を進んでいた。
「これも戦乱のせいでしょうか」
「それ以外に理由はありますか？」
年老いた僧侶は若い僧侶に問い返す。
「全てはそのせいです」
「この辺りもまたあの戦争に巻き込まれたのですね」
「いえ、それよりも前からです」
年老いた僧侶は答える。
「前から」
「ベネヴィクトさん」
年老いた僧侶はここで若い僧侶の名を呼んできた。
「何でしょうか」
「貴方は確かイタリア生まれでしたね」
「ええ」
ベネヴィクトと呼ばれたその若い僧はその問いにこくりと頷いてきた。
「それは以前に申し上げた通りです」
「そうですか。私はオーストリアの生まれです」
「おや、そうだったのですか」
ベネヴィクトはその言葉に目を少しだけ丸くさせた。意外といった顔であった。年老いた僧の瞳は黒く髪も黒だ。顔立ちもそれ程ゲルマンの雰囲気はない。それに対してベネヴィクトは茶色い髪と目の美男子で朗らかな印象を受ける。それを見ると彼がラテン系であるのがすぐにわかる。
「そうです。それでここにも来たことがあります」
「それは初耳でした、グレゴリオさん」
ベネヴィクトは年老いた僧侶の名を呼んで応える。
「貴方がここに来られたこともあったとは」
「ここに来たのは医師について行ってのことでした」
「それは何時頃ですか？」
「もう二十年も前になるでしょうか」
前を進みながら答える。道は埃だらけで碌に整備もされてはいない。やはり通り掛かる人影は全くなく何もない荒野だけが広がり二人はその道を進むだけであった。
「ここに来たことがありまして」
「その時は何があったのですか？」
「同じです」
グレゴリオは嘆息してベネヴィクトに答えてきた。
「あの戦争と同じことが起こっていました」
「そうだったのですか」
ベネヴィクトはグレゴリオのその言葉を聞いて悲しい目になった。その目で俯く
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