3.地上の兎、迷宮へ
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世界を司る四大元素。
生命と流動を司り、母星を潤す青き衣である水。
創造と治癒を司り、生命を育む肥沃なる土。
燈火と終極を司り、文明の果てと消滅を見届ける火。
循環と英知を司り、久遠の時より知恵を運んできた風。
それらの力がクリスタルという象徴存在として星に存在していることが判明したのは、果たして何千年前の出来事だっただろう。そして、そのクリスタルが、人の儚い祈りに呼応するようにその力を増すことを発見したのは誰だったろう。
すべては教団の管理する古代の書籍を見返せば知ることができる。
そして、かつてクリスタル正教を創設した聖者は、その四つのクリスタルを守護し管理する巫女を任命した。巫女は血統・地位に関係なく敬虔なる修道女が任命され、巫女となった者は「オブリージュ」の姓と共に生涯クリスタルに祈りを奉げ続ける義務を負う。
その一人――アニエス・オブリージュは、その知らせに動揺を隠せなかった。
「水の神殿が墜ちた………！？そんな、あり得ません！！」
神殿は世界的に不可侵とされた重要な場所であり、駐屯する正教騎士団によって守護された場所だ。
だが、その安全はあっけなく破られた。
――異常なまでに狂暴化した魔物の群れの襲撃によって。
修道女は、アニエスの動揺した理由が他にもあることを知っていた。
水の神殿の巫女であるオリヴィア・オブリージュは幼い頃のアニエスの親友であり、今でもこまめに連絡を取りあうほど仲睦まじい関係にあった。そして神殿が墜ちたということは、親友の命もまた消えたかもしれないという意味を含んでいる。
「心中お察しますが……神殿の修道女の生き残りから聞きだした確かな情報です」
「うそ……それじゃあオリヴィアは！おばば様は！？」
「神殿の脱出までは行動を共にしていたそうですが……残念ながらその行方は確認されていません」
「こんな……！こんなことって……！！」
アニエスはその場で崩れ落ちるように膝をついた。
巫女に任命されたとはいえ彼女はまだ十代の少女。如何に意志が強く責任ある立場とは言え、突然の悲報にさぞ動揺されている事だろう。だからこそ、周りの修道女たちが彼女を支えてあげなければいけない。
人は決して一人では生きていけない。クリスタル正教の広がりは、そんな当たり前の事実を自覚することから始まった。
「巫女様、気をしっかり保ってください！希望は消えたわけではありませぬ！」
「左様です！オリヴィア様は術に長けたお方ですし、騎士団とて行方知れずになる前は巫女様護衛の陣形を崩さなかったと聞き及んでおります！諦めるには早すぎますわ！」
アニエスの肩がピクリと動き、しっかりとした足取りで立ちあがった。
その目にはまだ不安や恐れが渦巻
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