第三章 [ 花 鳥 風 月 ]
五十五話 凶夜の警鐘 弐
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淡い月明かりが天壌に満ち、地上の七枷神社の境内では複数の松明が決闘場を照らしていた。
境内の中央に諏訪子の力で創られた直径五mの土俵に酷似した即席の決闘場である。
その上では対戦者である二人、拘束を解かれた萃香と虚空が対峙する形で向き合い、少し離れた社殿の前で紫、諏訪子、ルーミア、幽香、さとり、こいし、綺羅がいきなり決まったこの珍事に困惑していた。
「…………どういう事？」
幽香の一言はこの場に居る全員の気持ちを代弁しているのだが、全員が同じ感想である以上その問い掛けの答えを有する者が居る由も無い。
そんな困惑する一同を宥めるかのように松明の小さく爆ぜる音が夜虫の合唱と重なり、重奏曲となって響いていた。
手合せの内容は武器及び能力の使用禁止――――つまりは唯の殴り合いである。
虚空が萃香に提案した腕試しの勝利条件は『相手が降参するか、もしくは場外になるか』の二つのみ。そして勝者に報酬が支払われる。
萃香の出した勝利報酬は当然の様に『自身の解放』、虚空の出した勝利報酬はこちらも当然の様に『全ての情報提供』である。
「さぁ萃香！正々堂々と勝負だッ！」
萃香に向け指を指しながら声高にそう宣言する虚空であるが、
「「「「「「「 いやいやいや！怪我人相手に正々堂々ってないからッ！！！ 」」」」」」」
そう外野から盛大に突っ込みが入る。
虚空自身も百鬼丸から受けた負傷があるがどう見ても萃香の負傷の方が酷く見える。他者から見ればどちらが不利かは一目瞭然だった。
しかし虚空はそんな突っ込みなど何処吹く風、と言う様に無視し腰を落とし戦闘態勢をとり、対峙する萃香もそれに合わせる様に左手を軽く前方に突き出し右手を腰の辺りで構える。
開始の合図など決めていない為いつ始まってもおかしくない。
闘技場の上で対峙する二人を見ていた幽香が不意に隣にいたルーミアに疑問を投げかけた。
「そういえば……虚空って格闘戦出来るの？」
幽香達は知り合ってから日も浅く、虚空が常に帯刀している為殴り合いをする想像が出来ない上にしている姿を見た事も無い。
そんな質問を受けたルーミアは、
「知らないわ、どうなの諏訪子？」
隣で社殿の縁に腰を下ろしている諏訪子に問いかけ、
「いや見たことないけど、紫は？」
更に隣に立っていた紫に問いかけるが、
「私も知らないわよ？」
と答えた。
娘すら知らない――――その事実に直面した瞬間その場にいる全員に途轍もなく嫌な予感が奔る、それはもうとんでもなく嫌な予感。
幽香達がそんな焦燥にかられるのと時を同じくして一際大きく松明が爆ぜ、その音は銅鑼の様に境内に響き渡った。
まるでそれが合図であっ
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